En stångkvarn är en malmslipningsmekanism som använder ett antal lösa stålstänger i en roterande trumma för att ge dess nötning eller slipverkan. En malmladdning läggs till trumman och när den roterar bryter friktionen mellan de tumlande stavarna ner malmen till finare partiklar. Även om den är lik i drift, är en stångkvarn ofta mer effektiv än en kulkvarn eftersom den kräver lägre rotationshastigheter och mindre stål för att uppnå samma resultat. Den är dock begränsad till maximala stång- och trumlängder på cirka 20 fot (6 meter) och används i allmänhet endast för våtslipningsprocesser. Stångkvarnen tenderar också att lida av accelererat slitage på trumfoder och lyftare på grund av stavarnas ökade vikt.
Bruk av olika slag har använts i århundraden för att bryta ner fasta partiklar eller grova partikelformiga material till finare färdiga produkter. Från den ödmjuka morteln och mortelstöten genom djur-, vind- och vattendrivna kvarnar till de gigantiska elektriskt drivna versionerna som är vanliga i moderna industriella tillämpningar, alla delar en gemensam egenskap: mekanisk nötning eller slipning. Alla kvarntyper använder en malningsprocess av en eller annan beskrivning för att gradvis minska storleken på den initiala laddningen av material. I äldre kvarnar, till exempel, uppnåddes denna åtgärd genom att placera det grova materialet mellan två kvarnstenar och vända den ena mot den andra för att få en finare slutprodukt.
Moderna roterande kvarnar gör att tillämpa samma princip genom att tumla runt lösa malelement i en sluten trumma till vilken laddningsmaterialet tillsätts. Vanliga exempel är stång- och kulkvarnar, som båda är av typen roterande trummor som förlitar sig på interna malmedel för att uppnå sin fräsverkan. Till skillnad från kulkvarnen som använder ett stort antal härdade stålkulor för att ge slipverkan, använder stångkvarnen stålstänger som ligger inuti trumman och parallellt med dess axel. När trumman roterar rullar dessa stavar runt inuti den och krossar därigenom matningsmaterialet mellan dem.
Stångkvarnen är i allmänhet effektivare än kulkvarnen på grund av dess mer effektiva kaskadverkan och den större bärytan som stängerna erbjuder. Detta innebär att den kan arbeta vid lägre hastigheter och med mindre slipmedel och producera mindre oönskade slembiprodukter. Stångkvarnar kräver dock mer uppmärksamhet under drift för att förhindra stavtrassel och är i allmänhet ineffektiva vid torrmalningsoperationer. De är också begränsade till en maximal stånglängd på cirka 20 fot (6 meter), vilket betyder att de i allmänhet är mindre än kulkvarnar. Stångkvarnar uppvisar också mer liner- och lyftarslitage än andra kvarntyper på grund av stavarnas jämförelsevis höga vikt.