Mikroalger biobränsle är en alternativ bränslekälla gjord av oljor och kolhydrater som finns i alger. Processen att tillverka biobränsle från alger är anpassad från liknande biodieselproduktionsmetoder med hjälp av processer, såsom omförestring och jäsning, för att skapa bränsle från växter som majs och sojabönor. Användningen av alger för produktion av biodiesel och råolja är ofta mer kostnadseffektiv eftersom de hydroponiskt odlade algerna producerar mer olja än liknande mängder växter som växer i marken.
Processen att tillverka biobränsle från mikroalger är ganska enkel. Alger odlas i öppna dammar, slutna slingsystem eller fotobioreaktorer. Dessa alger skördas och torkas för användning i biobränsletillverkningsprocessen för mikroalger. Oljorna utvinns sedan ur algerna och omvandlas till biodiesel eller en form av råolja med grön färg genom omförestring. Det återstående materialet används för att skapa bioetanol eller biobutanol med en jäsningsprocess.
Algodlingsmetoder har varit ett område av stor oro för biobränsleproducenter. Alger växer snabbt jämfört med andra bränslegrödor, med en genomsnittlig skördecykel på en till tio dagar. Även om alger framgångsrikt kan odlas och skördas från öppna dammar, är dessa dammar föremål för kontaminering. System med slutna kretsar och fotobioreaktorer är utformade för att förhindra risken för förorening utifrån men erbjuder sina egna nackdelar i form av skördeproblem, driftskostnader och initiala investeringar.
På grund av efterfrågan på en stadig tillgång på steril koldioxid (CO2) är många slutna system och fotobioreaktorer utformade för att ha ett symbiotiskt förhållande med industriella skorstenar. I denna design återanvänder algodlingsutrustningen fabrikens CO2-utsläpp för att driva på tillväxten av alger för produktion av biobränsle. Det bör noteras att även om biobränsle från mikroalger anses vara ett grönt alternativt bränsle, ger det bara ett neutralt CO2-utsläpp eftersom den CO2 som fångas upp under växtstadiet frigörs när biobränslet förbränns. Fördelen med att använda biobränslen ligger i det faktum att dessa CO2-neutrala bränslen kan eliminera ytterligare atmosfärisk CO2 som orsakas av förbränning av CO2-positiva fossila bränslen.
Att använda biobränsle från mikroalger ger flera tydliga fördelar för industrier och konsumenter. Genom att odla alger för produktion av biobränsle kan industrier minska sin påverkan på miljön, ofta få skatteförmåner och statliga subventioner som förs vidare till konsumenten som lägre priser. I vissa fall kan industrier använda och generera biobränsle från mikroalger i samma närhet och på så sätt leverera bränsle till fabriken samtidigt som den genererar den CO2 som behövs för algodlingsprocessen. Fördelarna med att använda biobränslen kan också ses i det minskade beroendet av fossila bränslen och sänkta bränslekostnader, särskilt inom flyg- och transportindustrin.