Energigrödor är växter som odlas och skördas med den specifika avsikten att använda dem som bränsle. Dessa växter är vanligtvis indelade i två kategorier: örtartade, som gräs, och vedartade, som träd och buskar. Lagrad energi i anläggningarna kan nås genom direkt förbränning, förgasning och omvandling till flytande bränslen. Energigrödor väljs i allmänhet för deras energiinnehåll, hur lätt de kan odlas och skördas, samt associerade slutproduktskostnader. De icke-ätbara delarna av matväxter som används för samma ändamål anses vara biprodukter från jordbruket, inte energigrödor.
Flera typer av gräs visar potential som energikälla, där switchgrass genererar störst intresse; avkastningen är vanligtvis högre och produktionskostnaderna lägre än för andra örtartade växter. Switchgrass kan nå full skördekapacitet inom tre år och växer från ett permanent rotsystem som inte kräver omplantering på upp till 15 år. Endast en fjärdedel av mängden vatten och gödningsmedel som krävs för de flesta livsmedelsgrödor krävs och gräset är anmärkningsvärt motståndskraftigt mot skadedjur och torka. Standard lantbruksutrustning kan användas för att skörda växelgräs, som balas precis som hö.
Träd och buskar som används för energigrödor odlas i allmänhet inte till mognad, eftersom timmer inte är slutprodukten. Trägrödor med kort rotation (SRWC) odlas med en förväntad skörd inom fyra till tio år medan snabbväxande lövträd, såsom poppel och pil, kan växa upp till tio fot per år under idealiska förhållanden. Odlade trädbestånd producerar också upp till tio gånger mer ved per tunnland än naturliga skogar.
De två huvudsakliga användningsområdena för energigrödor är att generera elektricitet och som råvara för produktion av biobränsle. Ett kraftverk kan använda grödorna i en ångpanna, bränna dem direkt eller tillsammans med kol, en praxis som kallas sameldning. Genom förgasningsprocessen kan biomassa bearbetas till syngas, en blandning av kolmonoxid och väte, eller metan. Antingen kan användas för att elda ångturbiner eller som energikälla för tillverkning.
Butanol, ett långkedjigt kolväte som liknar bensin, kan framställas från örtartade växter som switchgrass, miscanthus och elefantgräs. Etanol, ett alkoholbränsle, är tillverkat av vete, majs, sockerrör eller vilken växt som helst som kan användas för att göra en alkoholhaltig dryck medan biodiesel kan tillverkas av vegetabiliska oljor framställda från energigrödor som soja, raps och hampa. Lipider, eller fetter, i oljan reagerar med alkohol för att producera biodiesel. Även om vissa biobränslen kan driva fordon direkt, används de flesta i blandning med traditionella bränslen.