Förkroppslig energi är den energi som krävs för att bygga en produkt från råvara. Den tar hänsyn till produktens individuella komponenter och energikraven för att tillverka den. Den förkroppsligade energin ses som en livscykelbedömning, där de material som härrör från naturen spåras genom tillverkningsprocessen, produktutvecklingen, eventuellt bortskaffande och återvänder till naturen.
Ett hus eller kontorsbyggnad har en stor mängd inbyggd energi. Alla delar av byggnaden kräver råvaror från naturen, som trä, aluminium och glas. Den energi som krävs för att tillverka de enskilda delarna, såsom tak, fönster och golv, ökar den totala förkroppsligade energin i strukturen.
Att transportera de enskilda delarna från fabriken till arbetsplatsen kräver ytterligare energi. De lastbilar och maskiner som krävs för att flytta delarna, såväl som den arbetskraft som krävs för att driva utrustningen, bidrar alla till byggnadens totala energi. En annan faktor är bränslet som krävs för att driva lastbilarna och utrustningen.
Att installera delar av ett hus eller en byggnad på arbetsplatsen ökar också energisumman. De verktyg och material som används för att ansluta delarna, såsom en hammare, spik eller bult, kräver energi för att tillverka. Arbetare som bygger byggnaden bidrar också till den övergripande förkroppsligade energin.
Efter byggnationen bidrar underhållet som går till driften av byggnaden också till den förkroppsligade energin. Delar som behöver bytas ut kommer att tillverkas med extra energi. Reparationer använder också råmaterial, särskilt när man byter tak eller lägger till en uppfart.
När strukturen har presterat till sin gräns eller naturliga livslängd sker dekonstruktion och återvinning av materialen. Detta ökar också strukturens förkroppsligade energi. Energi krävs för att riva byggnaden, lasta lastbilar med skräp och transportera materialet till en deponi. Detta är i allmänhet den sista energibiten som beaktas när man bestämmer det totala energibehovet för en struktur.
Generellt gäller att ju lägre energi en struktur har, desto mer miljövänlig. Det rekommenderas att bygga hus med material som har mindre påverkan på miljön. Till exempel kräver ett golv byggt med trä mindre energi än ett golv byggt med betong. Även ett tak byggt med korrugerat galvaniserat stål kräver mer energi än ett tak som är byggt med betongpannor. Den totala energin för att bygga ett hem bör vara så låg som möjligt.