Transportörer är en vanlig typ av maskiner som används för att flytta material och finns inom många områden inom industri och näringsliv. Tekniken kan ta ett antal former och skillnader är främst en fråga om den exakta mekanismen med vilken transportören förflyttar material. Transportörer används för att flytta nästan alla typer av råmaterial, delar och färdiga produkter i fabriker, livsmedel i bearbetningsanläggningar, grödor under skörd och förpackningar i distributionscenter. De kan vara passiva eller drivna och kan vara utformade för att flytta innehållet några fot eller flera mil.
Passiv transportörteknologi förlitar sig på en yttre kraft för att flytta föremålet och tillhandahåller endast ett medel för att underlätta sådan rörelse. En mycket enkel typ av passiv transportör är en rullbana. En rullbana består av en serie frisnurrande rullar, vanligtvis gjorda av metall och monterade på en ram ungefär som stegpinnar på en stege, men mycket närmare varandra. Ett föremål som placeras på transportören och som får en liten tryckning glider snabbt och enkelt längs rullarna, vilket minskar friktionen. Transportörer av denna typ är vanliga på lastbilar och i småföretag och på lastkajer.
Motordrivna system utgör huvuddelen av transportbandstekniken och tar många former. Motordrivna rullbanor fungerar ungefär på samma sätt som passiva rullar men använder maskiner för att snurra rullarna som driver föremålet eller paketet längs. Komplicerade nätverk av sådana transportörer finns i paket- och postdistributionscenter. Bandtransportörer består av ett stort band som sträcker sig mellan och kretsar runt två eller flera cylinderformade remskivor. En typisk utcheckningsbana i en stormarknad är ett bra exempel, även om dessa typer av transportörer också kan vara extremt stora och ibland används för att flytta gruvprodukter och avfall över avstånd på flera mil.
En annan vanlig typ av transportör är skoptransportören, som består av en serie behållare sammanlänkade i serie och maskineriet för att flytta dem i en roterande cykel. Hoptransportörer transporterar vanligtvis material från en plats till en annan, där materialet dumpas, och går sedan tillbaka till källan för att fyllas igen. Kedjetransportörer är transportörer som använder maskiner och redskap för att flytta en lång kedja av kedja. Kedjan kan ha ramar, till vilka delar eller varor fästs, eller monteras ovanför med krokar.
Många typer av modern transportörteknik utvecklades för specifika ändamål. Transportbandsteknik är hjärtat i löpande band, en av de viktigaste utvecklingarna i industrins historia. Magnetiska transportörer, monorail-transportörer och till och med pneumatiska transportörer, som använder tryckluftstrålar för att flytta material, är vanliga inom industrin idag.
Andra former av transportbandsteknik har också utvecklats genom århundradena. Skruvtransportörer, baserade på principen om Arkimedes skruv, som härstammar från antikens Grekland, består av en stor fast spiral runt en central axel. Hela enheten är innesluten i en tättslutande cylinder. Material som matas in i spiralen i ena änden flyttas mot den andra änden när spiralen vrids.
Avverkningsrännor, en primitiv transportörsteknik, använde kraften i strömmande vatten och gravitation för att transportera stockar längs trärännor från avverkningsområden i bergsområden till floder eller sågverk i dalar och kustområden. De användes särskilt i den amerikanska västern, även om avverkningsrännor historiskt sett har använts även i andra delar av världen. Några av dem var så långa som 60 miles (100 km).