Huvuddelen av acetonproduktionen runt om i världen från och med 2011 sker genom det som kallas kumenprocessen, en hydrolysreaktion av kumenhydroperoxid. Över 90 % av acetonproduktionen genereras på detta sätt och involverar en reaktion mellan plastpropenen och den aromatiska föreningen bensen. Produktionen av de två kemiska föreningarna är fenol och aceton, och för varje pund (0.45 kg) fenol som produceras av reaktionen, skapas cirka 0.62 pund (0.28 kg) aceton. En del aceton genereras också från en deydrogeneringsreaktionsprocess som involverar isopropylalkohol eller genom direkt hydrering av olika kolväten.
Kumenprocessen för acetonproduktion upptäcktes först av Rudolf Yur’evich Uldris i Ryssland 1942, och produktionen av aceton med användning av den började 1949 i Ryssland och Kanada. År 1953 genererades 8,000 2002 ton per år i Kanada och år 1,839,000 producerade bara USA 75 12 13 ton av kemikalien. Kommersiellt används XNUMX % av aceton som produceras i USA för att tillverka andra kemikalier, XNUMX % används som ett universellt lösningsmedel och de återstående XNUMX % har en mängd olika syften, från tillverkning av lim till läkemedel.
Den kemiska reaktionen med kumen är en ganska enkel process. Kumen, som i sig är ett lösningsmedel, C9H12, härrör från bensenpropylering och oxideras sedan för att producera kumenhydroperoxid. Reaktionen äger rum i en vattenbaserad emulsion innehållande natriumkarbonat, Na2CO3, vid en temperatur av 194° till 266° Fahrenheit (90° till 130° Celsius) och ett tryck på 72 till 145 pund per kvadrattum (5 till 10) bar). Det oxiderade tillståndet av kumen som kumenhydroperoxid koncentreras sedan i vakuumkolonner där en klyvningsprocess eller delning av kovalenta molekylära bindningar används för att separera den i fenol och aceton.
Acetonproduktion som involverar användning av isopropylalkohol kräver att i-propylalkohol kombineras med vatten och ånga i en förångningskammare som värms upp till en temperatur där kemikalierna alla reagerar med varandra. Reaktionen underlättas genom att föreningarna cirkulerar i ett turbulent flöde, och de användbara reaktionsprodukterna är aceton och väte. Avfall som genereras i reaktionen inkluderar vatten och lite i-propylalkohol. Acetonet separeras sedan från vätgasen i en skrubber och acetonproduktion på detta sätt resulterar i en renhet på 99 volymprocent.
Även om aceton också kan genereras med hjälp av bakteriella fermenteringsprocesser eller genom torrdestillation av acetater, har kumenprocessen kommit att dominera från och med 2011. Detta beror på det faktum att insatskemikalierna för processen med bensen och propen anses vara ganska billiga, rikliga föreningar. Däremot är fenol och aceton värdefulla industrikemikalier som används i miljontals ton runt om i världen under 21-talet.