En svarv är en maskin som används för att svarva både metall och trä och består av många delar. Från stativet till chucken arbetar svarvdelarna unisont för att skapa ett färdigt föremål för hantverkaren eller kvinnan. En svarv är sammansatt av delar som motorn, drivremmarna och bakstycket. Verktygsstöd och sängen är ansvariga för att hålla arbetet stadigt och låter användaren bibehålla snäva toleranser när svarven används för att slutföra ett projekt. Skärbitar och chucknycklar är en del av den korrekta driften av alla svarvar utan att vara direkt anslutna till basmaskinen.
Den typiska metallsvarven är en maskin som består av många mindre maskiner och svarvdelar för att bygga en enda fungerande maskin. Stora elmotorer driver flera uppsättningar drivväxlar med hjälp av gummiremmar i den vanliga metallsvarven. Genom att använda svarvdelar som gängade axlar och reduktionslådor kan drivmotorn driva både chucken och den automatiska matningskontrollen för skäret. Ungefär som växellådan i en vanlig bil, kan svarvens växellåda växla växlar och diktera hastigheten med vilken arbetsstycket vänds. I den vanliga träsvarven åstadkoms detta genom att öppna kåpan och flytta drivremmen till önskad drivremskiva för hand.
Metallsvarven är mycket mer avancerad än en genomsnittlig träsvarv och använder många fler svarvar för att driva eller driva de automatiska matningsdreven och många av svarvfunktionerna. Träsvarven, även om den består av svarvdelar såsom en drivplatta och ändstock med mittpunkt, är mer beroende av att operatören flyttar verktygsstödet och gör justeringar av trycket som appliceras på skärverktygen. Metallsvarven använder precisionsdrev för att flytta verktyget in i arbetsstycket. Skruvstycken kan justeras för att låta svarvdelar som skärverktyg och bits köras på vinklar med mycket kontrollerade hastigheter och djup för att skapa avsmalningar på massivt stålstångsmaterial.
Många svarvoperatörer har tillgång till skärverktyg och andra olika svarvardelar, såsom chucknycklar, mittpunkter och drivkragar, till hands om skador uppstår på den primära delen. Detta kan undvika avstängningar och ofullbordade projekt. De många komponenterna i den typiska svarven och det stora sortimentet av svarvdelar skapar ett komplext underhållsschema för att säkerställa maximal prestanda från maskinen.