En hydraulisk gaffeltruck är en maskin som använder hydrauliska lyftanordningar för att höja eller sänka tunga föremål. Hydraulkolvar är cylindrar som är fyllda med en vätska, vanligtvis någon typ av olja, som kan trycksättas för att expandera eller trycksänkas för att dra ihop sig. En hydraulisk gaffeltruck kommer att använda mer än en cylinder monterad på maskinen för att lyfta en gaffelmekanism, som vanligtvis har två blad eller pinnar, som glider in i en pall. En gaffeltruck kan lyfta föremål utan pall, även om pallen gör lyftet stabilare och säkrare.
De flesta hydrauliska gaffeltruckmodeller har ett drivsystem och föraren sitter i eller på enheten. Vissa modeller kräver att föraren går bakom enheten och styr den hydrauliska gaffeltrucken med ett handok eller spak. Liftens däck kan antingen vara luftfyllda däck eller massiva gummidäck. Vilken typ av däck som används på hissen kommer att bero på var lyften med största sannolikhet kommer att köras: en hiss med massiva gummidäck kommer vanligtvis endast att användas på plana ytor som lagergolv, medan pneumatiska däck kommer att användas utomhus eller på ojämna däck. ytor.
Utformningen av gaffeltruckens hydrauliska enhet kommer att variera beroende på lyftens storlek och funktion. Många hydrauliska gaffeltruckmodeller har ett vertikalt lyftsystem som höjer gafflarna rakt upp. Andra modeller kan ha en teleskopisk bomarm som sträcker sig uppåt och utåt från maskinens kropp. Den senare modellen är ofta känd som en teleskoplastare, och den används för att lyfta föremål mycket högre eller längre ut än en vanlig vertikallyftsmodell kan ta emot.
Gaffeltruckar kan drivas på flera sätt: mindre modeller drivs ofta med el och kommer att ha ett eller flera batterier för att styra driften. Större gaffeltruckar kan ha bensindrivna motorer för mer kraft och vridmoment. De största versionerna av den hydrauliska gaffeltrucken kommer att vara dieseldrivna för mest kraft och vridmoment. Dieselhissar används vanligtvis endast utomhus eller i mycket välventilerade utrymmen, eftersom dieselmotorer kan producera en betydande mängd avgaser; de tenderar också att vara ganska bullriga och kan försvåra arbetsförhållandena när de används inomhus. Smala gaffeltruckar används ofta i lager eller till och med butiker som har smala gångar; dessa är vanligtvis eldrivna, även om vissa också är gasdrivna.