Ett långsamt sandfilter är ett vattenbehandlingsfilter som billigt och effektivt kan behandla vatten för att avlägsna oönskade organismer och andra material. Långsamma sandfilter har ett antal fördelar i miljöer där tillgången till teknik kan vara begränsad och samhällen behöver ett pålitligt filtreringssystem som håller under en längre tid. De förlitar sig på en noggrant konstruerad bädd av sten och sand. Detta material är toppat med en matta av nyttiga mikroorganismer, känd som en Schmutzdecke, som fungerar för att filtrera vatten när det passerar igenom.
Dessa filter kräver inte elektrisk pumpning eller kemisk behandling. Ett samhälle kan skapa en bädd av lämplig storlek för filtrering och kan använda gravitationsmatning för att pumpa färdigt vatten till en lagringstank. Långsamma sandfilter fungerar kontinuerligt, och därför är en metod för att samla upp och säkert förvara behandlat vatten nödvändig. Den låga kostnaden och låga tekniken kan vara lämpliga för miljöer som samhällen i utvecklingsvärlden som inte kan stödja infrastrukturen för ett mer komplext vattenreningsverk.
Byggandet av ett långsamt sandfilter börjar med avlopp vid botten av filterbädden, toppat med ett lager löst grus. Därefter kommer ett lager av sand där de nyttiga mikroorganismerna kan växa. De skapar en filterkaka genom vilken vatten måste passera för att komma till avloppen. Operatörer kan hälla obehandlat vatten på toppen och rent vatten rinner ut genom avloppen. Med tiden kan filterkakan så småningom täppas till, och manuell rengöring är nödvändig för att få det långsamma sandfiltret i drift igen.
En nackdel med denna behandlingsmetod antyds av namnet: långsamma sandfilter fungerar långsamt. Det kan ta lång tid för vatten att arbeta genom systemet, särskilt när filterkakan börjar bli tätare. Samhällen med stort vattenbehov kan behöva en extremt stor filterbädd som kan bli logistiskt omöjlig att bygga och underhålla. Detta kan vara ett problem för växande samhällen som kan anstränga sina vattenförsörjningar eftersom de överträffar filtrets förmåga att behandla vatten.
Tester av långsamma sandfiltersystem visar att de kan vara mycket tillförlitliga när de installeras och underhålls på rätt sätt. Det är viktigt att kontrollera det behandlade vattnet med jämna mellanrum för att identifiera potentiellt skadliga organismer eller kemikalier som kan glida igenom om filtret inte fungerar fullt ut. Om filtret går sönder kan det bli nödvändigt att bygga om från grunden. En konsult kan utvärdera det långsamma sandfiltret och testresultaten för att bestämma de bästa stegen att ta.