Spelunking är sporten att utforska grottor. Utöver att vara rekreativt kan spelunking ha ett vetenskapligt och kulturellt värde. Den kan till exempel avslöja en tidigare okänd djurart eller arkeologiska platser som kan vara av intresse. Spelunking kan också hänvisas till som caving, och vissa människor gör en skillnad mellan amatörspelunkers och professionella cavers, med termen ”caver” reserverad för skickliga proffs snarare än tillfälliga entusiaster.
Grottor och nyfikenhet
Människor har utforskat grottor i tusentals år, av olika anledningar. Vissa kulturer har haft mystiska associationer till grottor och ser dem som platser som har djupa kopplingar till jorden, eftersom de löper under jordens yta. Andra kulturer har sett grottor med vidskepelse eller använt dem för kulturella ritualer, som begravningar. Människor har också använt grottor för skydd och boende. Människors naturliga nyfikenhet kan vara varför människor har utforskat grottor i århundraden, och det – tillsammans med att söka spänning – är anledningen till att många människor har börjat trollbinda.
Exploring
I en typisk spelunking-session rustar folk sig, lokaliserar en grotta och går in i avsikten att utforska så mycket som möjligt samtidigt som de beundrar grottans naturliga egenskaper, såsom klippformationer och underjordiska floder. Spelunkers går vanligtvis i grupper av säkerhetsskäl, och samvetsgranna spelunkers uppmärksammar varningar om områden som kan vara arkeologiskt eller ekologiskt ömtåliga och ser till att undvika dessa platser. Om en grotta inte har kartlagts tidigare, kan spelunkers också ta med sig kartdata och skriva ytterligare anteckningar till förmån för framtida upptäcktsresande.
Equipment
Vissa speciella redskap krävs för säker grottutforskning. Många människor tycker om att bära kraftiga overaller, eftersom den här sporten kan bli ganska smutsig, tillsammans med hårda hattar för att skydda huvudet från fallande skräp. Klättertillbehör som rep, ankarpunkter och karbinhakar är ofta nödvändiga, liksom kraftiga ficklampor och glödstavar för att navigera i mörkret. Många spelunkers använder också utrustning för globalt positioneringssystem (GPS) – som kanske inte fungerar under jord – långdistansradioapparater och extra mat och vatten ifall de tappas bort eller fastnar.
En gruppaktivitet
Beroende på storleken och skicket på en grotta kan spelunking vara ganska farligt eller mycket säkert. Av säkerhetsskäl avråds spelunkers från att gå ensamma eller dela upp sig i en grotta. Det brukar vara en bra idé för en nybörjare att gå ut med någon som är mer erfaren för att säkerställa att säkerhetsrisker identifieras och hanteras på rätt sätt. Vissa grottforskningsföreningar välkomnar besökare på sina resor och kommer att lägga upp information på sina hemsidor för personer som är nyfikna på att vara med. Det är också möjligt för människor att betala för guidade spelunking-resor som övervakas av professionella grottor.