Ett maraton är ett uthållighetslopp som sträcker sig över 26 miles, 385 yards (42.2 kilometer). Det är uppkallat efter det grekiska slaget vid Marathon, som inträffade 490 fvt. Förutom att vara ett olympiskt evenemang för både män och kvinnor, springs maraton över hela världen i en mängd olika terrängtyper av idrottare på olika nivåer. För att prestera bra på ett maraton genomgår en idrottare en intensiv träningsperiod för att utveckla uthållighet och lära sig sina fysiska begränsningar.
Enligt legenden, efter att grekerna segrade över perserna i slaget vid Marathon, skickade de en löpare till Aten med nyheten. Löparen, Pheidippides, sprang hela sträckan till Aten utan att stanna, meddelade segern och tappade sedan död, på grund av den fysiska påfrestning på kroppen som den långa löpningen orsakade. Många författare inkluderade berättelsen i dikter och sånger, inklusive Robert Browning 1876. Brownings dikt inspirerade Michel Breal, som organiserade återupplivandet av de olympiska spelen 1896 och inkluderade ett maratonlopp.
Historien tycks dock antyda att Pheidippides faktiskt skickades från Aten till Sparta för att begära hjälp vid Marathon. Så här berättade Herodotus, som skrev mycket om de grekisk-persiska krigen. En löpare skickades förvisso från Marathon till Aten för att förmedla nyheterna, men det kan inte ha varit Pheidippides, och resan slutfördes förmodligen inte utan ett enda stopp.
I ett modernt maraton satte arrangörerna ut en tävlingsbana som uppfyller avståndskravet, som sattes i de olympiska spelen 1908 i London. Beroende på loppet börjar löpare antingen tillsammans i en masstart eller skickas i vågor, åtskilda efter kön och förmåga. Banan lämnas öppen under en viss tid, vanligtvis runt fyra timmar, och löpare som inte klarar banan plockas upp och förs till mållinjen. I maraton med en större grupp mindre erfarna löpare kan banan lämnas öppen längre för att de ska kunna komma i mål.
Långdistanslöpning är mycket krävande för kroppen. Löpare har ett omfattande träningsprogram som blandar uthållighetslöpning med vila, så att kroppen inte skadas. De övervakar också sin fysiska hälsa under loppet, i ett försök att upprätthålla den korrekta elektrolytbalansen så att de inte lider av hyponatremi, ett potentiellt farligt tillstånd som orsakas av en obalans av salter i kroppen. Det är vanligt att känna ont och uppleva ett deprimerat immunförsvar efter att ha sprungit ett maraton.