Omega-3-fettsyror är oljor som vanligtvis tas oralt i kapselform. De kommer ofta från fisk, men kan också hittas i andra naturliga ämnen som lin, valnötter och hampa. Medicinsk forskning har visat att intag av dessa fettsyror kan minska risken för hjärtsjukdomar, hjälpa dem med vissa typer av autoimmuna sjukdomar och kan hjälpa till att reglera humöret för dem som lider av manisk depression.
Oljorna i Omega-3-fettsyror kallas eteriska oljor. De anses vara väsentliga eftersom människokroppen behöver dem för att växa och fungera normalt, men kroppen producerar dem inte. Omega-3 är linolensyra, eikosapentaensyra och dokosohexaensyra. Dessa syror har inte rekommenderade dagliga doser (RDA) som vitaminer och mineraler, utan är istället baserade på doser av acceptabelt intag (AI).
Studier om fördelarna med dessa fettsyror har pågått sedan 1970-talet. Vissa av dessa studier representerar kliniska dubbelblinda tester och är därför mer tillförlitliga. Andra är baserade på anekdotiska bevis, som är mindre tillförlitliga. Sammantaget har dessa studier gett tillräckligt med data för medicinsk personal att dra slutsatsen att Omega-3 kan vara fördelaktigt för hjärthälsa och förebyggande av kranskärlssjukdom.
Dessa fettsyror påverkar cellslemhinnan och kan ha specifik effekt på de celler som påverkas eller inflammeras av tillstånd som lupus, reumatoid artrit och astma. Bättre skyddade celler är mindre benägna att bli inflammerade. Att ta Omega-3-fettsyror kan därför minska artrituppblossningar, astmaanfall eller svullnad i de viktigaste organen orsakade av lupus.
De kanske mest intressanta studierna på Omega-3 är experiment om deras effekter på patienter med manodepression, annars kallad bipolär. Studier visar att dessa syror kan ge en reglerande funktion för dem som producerar för mycket eller för lite av de kemikalier som ansvarar för humörreglering. Dagliga doser tas ofta med vanliga bipolära mediciner, men med tiden kan den bipolära medicinen tas i en lägre dos, när så är lämpligt. De kommer sannolikt inte att helt ta itu med bipolär sjukdom, men de kan påverka saker som medicinen inte alltid åtgärdar, som snabb cykling från depression till mani.
Ny forskning tyder på att att ta för mycket av Omega-3-fettsyror kan vara ett problem för vissa. De som har arytmier verkar ha fler arytmier som ett resultat av dagliga doser av dessa kapslar. Att ta för höga doser kan också göra att kroppens immunsvarssystem blir trögt, vilket kan leda till en högre risk för infektion. Att ta mer än den rekommenderade dosen kan också leda till lägre trombocytantal och stroke från inre blödningar.
Det finns också oro för fettsyror från fisk, på grund av vetenskapliga data om hög kvicksilverhalt i fisk. Det största problemet är de som kommer från fiskens lever, där toxiner är högst. Omega-3-fettsyror som kommer från andra delar av fisken eller från vegetabiliska källor är de bästa typerna att välja. De flesta märken erbjuder och annonserar den säkrare versionen av detta tillägg.
Med undantag för de som lider av arytmier anses dock rekommenderade dagliga doser vara säkra. För att vara säker på att ta Omega-3 är ett bra personligt val, bör man rådfråga sin läkare. Man kan också kontrollera med sin farmaceut angående möjliga läkemedelsinteraktioner mellan Omega-3-fettsyror och andra receptbelagda eller receptfria läkemedel.