Den franska paradoxen hänvisar till det faktum att även om fransmännen konsumerar tre gånger så mycket mättat fett som amerikaner, dör en tredjedel färre fransmän av hjärtinfarkt och fetma än amerikaner. Förbryllade amerikanska forskare och andra hälsoexperter från hela världen har försökt upptäcka ”hemligheten” bakom den franska paradoxen. De flesta fransmän insisterar på att den enda ”hemligheten” ligger i att titta på portionsstorlekar och dagligt fettintag samt att välja färska livsmedel framför processade livsmedel och förnekar att det finns en ”fransk paradox.”
Fransmännen äter rik mat som grädde, smör, bakverk och rika ostar, men de konsumerar också rött vin och olivolja. Forskare har funnit att olivolja är en hjärthälsosam fettkälla. Olivoljan som fransmännen konsumerar utesluter dock inte de höga mängderna mättat fett de fortfarande äter, och förklarar därför inte den franska paradoxen ordentligt. Å andra sidan har studier vid Harvard Medical School visat att en kemikalie i rött vin som kallas resveratrol vänder på kranskärls- och fetmaeffekterna av en diet med mycket fett och kalorier hos möss.
När resveratrol gavs till laboratoriemöss sprang mössen dubbelt så långt på ett löpband än de hade tidigare och hade dessutom en sänkt puls. Mössen levde också längre än möss som inte hade fått resveratrol. Fynden ledde till en markant ökning av försäljningen av rödvin i USA trots att mängden resveratrol som ges till mössen skulle vara den mänskliga motsvarigheten till att dricka hundratals glas vin om dagen. Återigen var den franska paradoxen olöst.
Fransmännen själva tenderar att betona att de minskar sina kranskärlsrisker genom att titta på portionsstorlekar och mängden fett som äts på en dag. Disciplin, måttfullhet och balans, insisterar många fransmän på, är de viktigaste hälso-”hemligheterna” och de ser inte en fransk paradox. Mireille Guiliano, i sin bästsäljande bok från 2004, Franska kvinnor blir inte tjocka, håller med om att ”hemligheten” för fransmännens kranskärlshälsa är att äta vad du vill, men med måtta, och håller med om att det inte finns någon fransk paradox. Många fransmän är ofta bestörta över amerikanska portionsstorlekar.