En hästkapplöpningsjockey är en professionell idrottare som rider tävlingshästar i kvartsmil och längre lopp. Hästkapplöpningsjockeys måste vara extremt starka och orädda för att kunna kontrollera hästar många gånger så stora samtidigt som de rör sig i hastigheter på upp till 40 km per timme. Hästkapplöpningsjockeys är vanligtvis egenföretagare och anlitas av hästtränare och ägare för att rida i lopp. Mycket framgångsrika jockeys kan rida så många som 64 hästar på en dag. Jockeys representeras ofta av agenter som förhandlar fram de bästa fästena för dem.
Hästkapplöpningsjockeys specialiserar sig normalt på en typ av racing, såsom fullblodsracing, quarterhästkapplöpning eller steeplechase. I fullblods- och quarterhästkapplöpningar rider jockeys runt ovala ringar av varierande längd. Steeplechase-jockeyn måste veta hur man hoppar och rider på plan mark; sporten inkluderar olika stängsel och diken som hästen och jockeyn navigerar i hög hastighet.
Innan loppen konfererar hästkapplöpningsjockeyn med tränarna för hästarna som han eller hon ska rida för att lära sig om deras beteende och temperament. Jockeys arbetar också med tränare för att utveckla strategier för att köra lopp framgångsrikt. Som en del av att utveckla sina racingstrategier bekantar sig ofta jockeys med egenskaperna och historiken för de hästar och jockeys som de tävlar mot.
Jockeys betalas en jockmonteringsavgift, vilket är en avgift för varje häst de tävlar. De får vanligtvis också en procentandel av plånboken för att vinna (första), placering (andra) eller visa (tredje). Procentandelen av vinsterna som jockeys får är högre för en vinst än för en show.
Hästkapplöpningsjockeys måste vanligtvis ha licens för att rida i sporten. I till exempel USA kontrolleras licensiering av enskilda stater. Generellt sett inkluderar kraven för att bli licensierad att ha erfarenhet, vara i gott fysiskt tillstånd och vara minst 16 år gammal, även om minimiåldern är högre i vissa stater. Jockeys lär sig sporten genom träning på jobbet och genom att gå på jockeyskolor. De börjar ofta som lärlingar innan de blir fullvärdiga jockeys.
Att vara jockey är ingen lätt karriär. Förutom den uppenbara faran med, är en av de svåraste aspekterna av att vara en jockey att hålla en låg vikt. Vikter för jockeys varierar beroende på typ av racing och banor, men många jockeys förväntas väga mindre än 120 pund (54 kg). Om de överskrider maxvikten kommer de inte att anlitas för att åka.