Ett hästkapplöpning är ett sportevenemang där hästar tävlar om den bästa tiden runt en bana. Hästkapplöpningar kan köras på plan eller över en bana av hopp, och på gräsmattor, sand eller syntetiska material. Beroende på region och typ av ras, kan hästarna ridas eller köras, och ett brett utbud av tack och annan utrustning används i hästkapplöpningar. Åskådare på en hästkapplöpning satsar ofta på resultatet av loppet, vilket gör racing till en mycket lönsam bransch för bookmakers.
Utövningen att tävla med hästar är gammal. Många kulturer har hållit olika former av hästkapplöpningar, från de grekiska och romerska stridsvagnsloppen till beduinernas uthållighetslopp i den arabiska öknen. Modern hästkapplöpning började på Newmarket, en bosättning i England som har hållit hästkapplöpningar sedan 12-talet. På 1600-talet blev Newmarket centrum för brittisk hästkapplöpning och avel, med mycket av arbetet som resulterade i att utvecklingen av fullblodshästen ägde rum i Newmarket.
Vanligtvis är uppfödning av en häst avgörande i en hästkapplöpning. Många raser runt om i världen är begränsade till specifika raser, såsom fullblod, standardblod eller kvartshästar. Fullblodshästkapplöpning är den absolut dominerande branschen, med fullblodsbanor över hela världen. Hästar måste vanligtvis accepteras i en ras och ges papper innan de kan tävla, med flera stamböcker som används för att avgöra vilka hästar som är renrasiga och vilka som inte är det.
En hästkapplöpning kan vara mycket farlig för både hästar och deras ryttare, så kallade jockeys. Tävlingar i hög hastighet utsätter hästar för risken för fall och skador, och många hästar tävlas innan de är helt mogna, vilket utsätter dem för risk för utvecklingsstörningar. Spruckna benben och klövar är särskilt vanligt i racing, på grund av det enorma trycket på hästens ben och fötter på banan.
Svårighetsgraden för en hästkapplöpning bestäms vanligtvis av banans längd. Lopp på sluttande banor är svårare, liksom lopp på längre banor som testar hastighet och uthållighet. I steeplechase-lopp där hästar tas över hopp, kan svårighetsgraden justeras genom att ändra höjden och arrangemanget av hopp. I samtliga fall tilldelas den vinnande hästens ägare en plånbok som består av ett kontantpris och en trofé.
Denna internationella industri har ett antal häststjärnor, såväl som välkända jockeys, ägare, uppfödare och tränare. Vissa hästar reser internationellt för att tävla i prestigefyllda evenemang, och hästar skickas regelbundet över hela världen för avel och försäljning.
Vissa människor kritiserar bruket av tävlingshästar och hävdar att det är omänskligt, eller att sporten har blivit korrumperad till följd av dopning och överavel. Andra anser att ”Sport of Kings”, som hästkapplöpningar ibland kallas, representerar höjdpunkten av prestationer för konkurrenterna, och att även om branschen kan behöva reformeras, är den i grunden sund.