Vid 11 års ålder uppfann Benjamin Franklin – redan en ivrig simmare – världens första par simfenor. Den första versionen bestod av ovala träplankor som Franklin höll i sina händer för att ge honom extra dragkraft i vattnet. Franklin provade också att fästa brädor på sina fötter, ungefär som sandaler, men de där fotsvamparna var för besvärliga. Hans livslånga förespråkande av simning ledde till att han togs in i International Swimming Hall of Fame 1968. Här är en del av vad Franklin skrev 1773: ”Jag gjorde två ovala pallar, vardera cirka tio tum långa och sex breda, med ett hål för tummen, för att hålla den fast i min handflata. … Jag simmade snabbare med hjälp av dessa pallar, men de tröttade ut mina handleder.”
Benjamin Franklin, idéman:
Franklin byggde många enheter för att hjälpa till att lösa vardagsproblem – som hans ”dubbla glasögon”, föregångare till dagens bifokala linser – men han patenterade inte någon av dem.
Franklin trodde att åskledaren, som kanaliserade en storms elektriska laddning från toppen av en byggnad direkt ner i marken för att förhindra skador, var hans viktigaste uppfinning.
En mindre känd uppfinning var den första vägmätaren, skapad när Franklin var postmästare. Enheten räknade hjulens rotationer på en vagn och beräknade tillryggalagd sträcka. Idén hjälpte till att etablera effektiva postvägar.