Rocky Balboa är den ikoniska karaktären med i en serie filmer baserade på en boxare som heter Rocky Balboa. Karaktären var en skapelse av skådespelaren Sylvester Stallone, som skrev originalmanuset till filmen Rocky på 1970-talet. Även om producenter från början var intresserade av Stallones manus, var det inte många som var intresserade av att göra filmen med Stallone i huvudrollen.
I den första filmen är Rocky en stackars kille som levererar till en brottsboss, men som verkligen älskar boxning. Han är infödd i Philadelphia med en starkt accentuerad röst, och han är inte särskilt intelligent. Han är lite förälskad i en djuraffärsarbetare, Adrian, spelad av Talia Shire. Hon är tydligt blyg men smart. Ändå är hon föremål för verbala övergrepp av sin bror Paulie, spelad av Burt Young.
Vi får också en titt in i livet för den nuvarande tungviktsmästaren, Apollo Creed, kärleksfullt utformad på Muhammad Ali. I ett försök att förstärka sin karriär erbjuder Creed möjligheten till Rocky som okänd att slåss mot honom i ringen.
Inledningsvis kämpar Rocky med träning under whiskyröstade Mickey Goldmill, skådespelare av Burgess Meredith. Mickey är säker på att Rocky kommer att förlora eftersom han är för långsam och inte riktigt satsar på sin träning. Men när Rocky får mer självförtroende, börjar han fysiskt dra ihop sig som en fantastisk idrottare. Detta representeras av ett montage av scener där han tränade, som kulminerade i hans löpning uppför trappan på Philadelphia Museum of Art, till den mycket inspirerande huvudlåten i filmens partitur av Bill Conti.
Själva slagsmålet med Apollo är en överraskning. Matchen mellan Creed och Rocky är en blodig match som slutar i ett delat avgörande snarare än en klar vinst. Men Rocky har klart vunnit i många avseenden, tagit sig upp från dunkel och brott, romans med Adrian och visat att han är en överlägsen boxare.
Vissa filmkritiker tar en djup suck vid det här laget och utbrister, ”Om de bara hade lämnat det!” Rocky gjordes dock i en tid av uppföljare, och filmen skapade fem uppföljare. Rocky II gör en ommatch med Rocky och Apollo, och Adrian och Rocky gifter sig.
Rocky III matchar Rocky med Clubber Lang, spelad effektivt av Mr. T. Men formeln i filmerna hade börjat dyka upp. Rocky står inför den personliga tragedin att förlora sin tränare Mickey efter att ha förlorat dåligt mot Lang. Creed tar över som hans tränare. I den andra filmen dör Adrian nästan när han föder Rockys första barn. Dessa personliga tragedier tjänar som match till lågor och Rocky kommer triumferande ur sin andra kamp med Creed och med Clubber.
I Rocky IV dödas Creed i en match med en rysk boxare, Ivan Drago. Rocky ger sig ut för att hämnas Creed genom att slåss mot Drago, trots att han nu är för gammal för att boxas, och riskerar sitt liv genom att göra det. Filmen, även om den tjänade in mest av alla filmer i serien vid den tidpunkten, panorerades av kritiker och belönades med flera Razzies för dåligt skådespeleri.
Rocky V tar upp efter Rockys återkomst från Ryssland och kampen med Drago. Istället för att boxas själv hittar han en ung boxare att träna, som faktiskt vinner tungviktstiteln. Den unge boxaren, spelad av Tommy Morrison, är dock otacksam för veteranens hjälp. Filmen slutar i en segerrik gatustrid med Tommy. Det är en osmaklig film, och en som fick många att känna att de hade sett nog av Rockys liv.
Stallone förlöser dock karaktären i den sista filmen i serien, Rocky Balboa. Filmen har överlägset fått de mest gynnsamma kritikerna sedan originalet. Boxaren har förlorat Adrian i cancer och kämpar för att relatera till sin son, spelad av Heroes alun, Milo Ventimiglia. Han återvänder till boxningen för att slåss mot en ung boxare. Som hyllning till den första filmen slutar matchen i ett delat avgörande. De sista scenerna visar honom vid sin frus grav, med den välkända frasen ”Yo, Adrian.”
Även om filmen slutar med ett delat domslut i matchen, har Rocky klart segrat personligen. Han har slutit fred med sin son, inlett ett nytt förhållande med en kvinna och kan lämna boxningsvärlden uppfylld. Filmen har helt klart lämnat många fans med en känsla av stängning när det gäller huvudkaraktären också.