Bossa-nova, löst översatt, betyder ”trendig charm”. Denna musikstil går tillbaka till slutet av 1950-talet i de exklusiva strandområdena i Rio de Janeiro, Brasilien. Musiken är född från samban, men ändå väldigt olik den, då bossa-novan har mycket inspiration från jazzen. Termen syftar på en dans såväl som musiken, men musiken blev till slut mer populär att lyssna på än att dansa till.
Många människor föredrar att lyssna på bossa-nova-ljud snarare än att dansa till dem. Vissa människor hävdar till och med att Nordamerika försökte förvandla den sydamerikanska musiken till ett dansville. Det fanns en kort modefluga med bossa-nova-dans från omkring 1960 till 1965 i USA och vissa grupper dansar det fortfarande idag. Dansen har svajande rörelser och har några samba- och rumbasteg. En signatur för dansen är stillheten i kroppen förutom det mjuka svängandet av höfterna medan knäna är böjda.
Bossa-nova låter dansarna lägga till sina egna steg för att passa in i takten. Även vals- eller fox-trav-steg kan användas med dansen om det är korta, smidiga rutschbanor. Denna flexibilitet gör det till en enkel dans för nybörjare att lära sig.
Medan samba började som arbetarklassmusik, förknippades bossa-nova med de rika. Låten ”The Girl from Ipanema” är fortfarande det mest kända exemplet på denna genre. De flesta klassiska bossa-nova-låtar handlar om teman stränder, kvinnor och kärlek. Genren började i Brasiliens Ipanema Beach och Copacabana områden.
Bossa-nova-musik innehåller sambaliknande trumslag, även om samba vanligtvis har mer slagverk. Det spelas ofta på en klassisk gitarr och ibland piano. I slutet av 1960-talet blev genren mer politisk till innehållet, vilket gav den mer samba-liknande egenskaper.