En dude ranch är en ranch som antingen tar emot betalande gäster, eller tillgodoser dem, beroende på hur ranchen är inrättad. Denna praxis går tillbaka till slutet av 1800-talet, med själva termen ”dude ranch” från 1920-talet. Folk besöker i allmänhet denna typ av ranch i syfte att semestra, för att njuta av den naturliga skönheten i relativt outvecklade regioner och för att delta i en rad ranchrelaterade aktiviteter.
Dude ranching startade i USA, som en naturlig följd av romantiseringen av väst. Rika österlänningar, kända som dudes, reste till väst för att uppleva rancher, och rancher tog en chans och började ta betalt för det. Fenomenet spred sig över hela västvärlden, och idag erbjuder hundratals rancher upplevelser av dude ranching; konceptet har också spridit sig till Australien, en annan nation som är känd för sin ranching.
Det finns ett antal olika typer av dude ranch. På en fungerande ranch kan besökare bo på en verklig ranch och delta i aktiviteter relaterade till driften av ranchen. Vissa människor tycker om att besöka arbetande rancher för att få en smak av hur ranching är och för att uppleva kulturen i väst. Vanligtvis förväntas människor som besöker en fungerande ranch arbeta, delta i saker som boskapshantering och trädgårdsarbete.
En ridning dude ranch är en som fokuserar specifikt på ridning. Ridning rancher erbjuder instruktion till människor på alla nivåer av förmåga. Ryttare kan åka på vandringsleder, arbeta i ringen och njuta av ranchens naturliga omgivningar. En annan typ av dude ranch, resort ranch, erbjuder en mer resort-liknande atmosfär som främjar avkoppling och erbjuder en rad aktiviteter från ridning till singalongs. Andra rancher som erbjuder jaktmöjligheter, med både inhemska och importerade djur.
Eftersom dude rancher är så varierande, bör människor som vill åka på semester på en sådan ranch fundera på vilken typ av upplevelse de vill ha, och söka efter en ranch som uppfyller deras förväntningar. Om avkoppling är ett primärt mål är en resortranch definitivt rätt väg att gå. Människor som gillar lite arbete med sin semester kanske vill uppsöka en fungerande ranch.