Ett dekompressionsstopp är en paus i en dykares uppstigning som görs för att kroppen ska kunna uttrycka lösta gaser i blodet. Utan dekompressionsstopp skulle dessa gaser expandera, förvandlas till bubblor och orsaka tryckfallssjuka. Dekompressionsstopp är en kritisk del av säker djupvattendykning, där längden och djupet på sådana stopp varierar beroende på dykets djup och längd. Vanligtvis behövs mer än ett dekompressionsstopp.
När människor dyker utsätts deras kroppar för ett enormt tryck när de går under vattnet. För varje 30 fot (10 meter) läggs en extra ”tryckatmosfär” till, vilket betyder att någon 60 fot (20 meter) under upplever motsvarande tre gånger trycket vid havsnivån. Vid en viss tidpunkt blir trycket så intensivt att människokroppen inte kan överleva, även om ingen har bestämt den exakta punkten vid vilken någon skulle dö av trycket. Längs vägen till botten löser sig gaserna i människokroppen i blodet, tack vare det enorma trycket.
När en dykare stiger upp börjar dessa komprimerade gaser expandera. Om en dykare går upp abrupt expanderar gaserna så snabbt att kroppen inte kan eliminera gasen på ett säkert sätt, och dykaren utvecklar tryckfallssjuka. Därför gör dykare en serie dekompressionsstopp för att tillåta deras kroppar att acklimatisera sig till det minskade trycket. Vid varje dekompressionsstopp andas dykaren normalt, vilket gör att de lösta gaserna kan uttryckas.
Många dykare använder datorprogram för att beräkna sina dekompressionsstopp, även om det också är möjligt att göra matematiken för hand. Eftersom de flesta människor dyker med en kompis eller grupp av säkerhetsskäl, gör folk vanligtvis sina beräkningar självständigt och jämför sedan för att bekräfta att de har upprättat ett säkert schema för dekompressionsstopp. På regelbundet använda dykplatser kan det till och med finnas markörer i vattnet för att indikera platser för dekompressionsstopp, och ett dekompressionsstopp kan till och med ha en dekompressionstrapets för en dykare att vila på under hela stoppet.
Ett dekompressionsstopp kan ibland förkortas genom att andas en speciell syrerik gasformulering känd som ”dekompressionsgas” eller ”dekogas”. Andningsgas med hög syrehalt är farligt på djupt vatten, så dekogas är vanligtvis väldigt tydligt märkt så att en dykare inte använder den av misstag. Dekompression kan också åstadkommas i en hyperbarisk kammare, en kammare som kan trycksättas och kontrolleras, vilket gör att dykaren långsamt kan vänja sig vid trycket vid havsnivån.
Spännande nog har vissa dykare utvecklat tryckfallssjuka när de flyger direkt efter ett dyk. Detta beror på att även med dekompressionsstopp kan kroppen fortfarande acklimatisera sig till trycket vid havsnivån, och de flesta plan är undertryckta, så att flyga motsvarar att stiga mycket snabbt från ett djupdyk. Av denna anledning är det en bra idé att vänta minst tolv timmar och ibland längre med att flyga efter ett djupdyk eller en serie dyk.