Bodybuilding är tekniken för att ”bygga” maximal styrka och muskeltonus i kroppen genom tyngdlyftning. Kroppsbyggande handlar om att forma och definiera kroppens muskulatur, eller muskelsystem. De flesta kroppsbyggare är bekymrade över vilken mat och dryck de stoppar i sina kroppar förutom att lyfta vikter och träna.
Den första kända och mest kända kroppsbyggaren var Eugen Sandow. Sandow, född 1867 i det som nu är Tyskland och det som då var Preussen, började sin kroppsbyggande karriär som en sidoshow Strong Man. Sandow, känd som The Great Sandow, kände att en muskulös kropp var ett konstverk. Han gjorde känd flexer och andra poseringstekniker som fortfarande är populära i kroppsbyggande tävlingar idag. Sandow kallas ofta för ”kroppsbyggnadens fader.”
En kroppsbyggare kan komma från vilken socioekonomisk bakgrund och vilket yrke som helst. Vissa kroppsbyggare tränar regelbundet på gym, men många andra tränar, åtminstone initialt, hemma. De tidigaste kroppsbyggarna, som Sandow, var tvungna att uppfinna muskelbyggande tekniker genom att prova olika övningar för att se vad som fungerade och vad som inte gjorde det för att göra kroppen stark och tonad. Till exempel upptäcktes det att kroppsbyggande arbete på motsatta muskelgrupper, kallat ”antagonistisk träningssplittring”, hjälper till att öka muskelmassan. Kroppsbyggande kräver extremt engagemang och uthållighet.
Styrketräning för att vara vältränad behöver inte alltid betyda utbuktande biceps och överaccentuerade muskler. Kroppsbyggande är populärt bland många kändisar idag, både män och kvinnor, som ett sätt att bara hålla sig vältränad, tonad och attraktiv utan att vara alltför muskulös. Vissa kändisar använder kroppsbyggande som ett sätt att ha definierade biceps och uttalad muskulatur också, naturligtvis, till exempel de som spelar huvudrollen i ”actionfilmer”. Arnold Schwarzenegger var både en kroppsbyggare och en actionfilmsstjärna innan han blev guvernör i Kalifornien. Schwarzeneggers självbiografi, publicerad 1977, har titeln ”The Education of a Body Builder.”
Förutom att lyfta vikter är kost och andra träningsformer viktiga för att bygga upp kroppen. Tyngdlyftning ger inte kardiovaskulära fördelar så kroppsbyggare har vanligtvis promenadrutiner också. Promenader kan också minska fettet genom att bränna kalorier. Många kroppsbyggare har speciella dieter som fokuserar på speciella kombinationer av livsmedel samtidigt som de strikt undviker andra livsmedel, så att äta kan vara svårt för professionella kroppsbyggare som reser ofta. Många tar med sin egen mat till bodybuildingtävlingar.