Muay Boran är en äldre, mer traditionell förfader till den moderna Muay Thai, eller thaiboxning. Muay Boran översätts vanligtvis helt enkelt som antik boxning och innehåller ett antal regionala stilar, såsom Muay Chaiya, Muay Korat, Muay Lopburi och Muay Thasao. Även om det är en gammal stil, är Muay Boran fortfarande allmänt utövad i Thailand. Muay Boran visades flitigt i den populära Hollywood-filmen Ong Bak. Detta har lett till ett plötsligt intresse för konsten, särskilt i västvärlden, där den både utövas och lärs ut i små skolor både i USA och Storbritannien.
Muay Thai var resultatet av ett mer formaliserat system av Muay Boran, som integrerade många idéer från västerländsk boxning. Mest anmärkningsvärt är att Muay Thai-kämpar bär handskar och är föremål för en ganska tät uppsättning regler. Även om det fortfarande var mer friform än faktisk västerländsk boxning, fann många thailändare i slutet av 1930-talet att Muay Thai var för begränsat och började därför fokusera på att behålla den mer antika stridsstilen.
Muay Boran kallas också ibland för Bound Fist Combat, eftersom den inte använder handskar. Istället lindas hampa runt fingrarna och handlederna. Detta möjliggjorde hårda slag, men skyddade de ganska ömtåliga handleds- och fingerlederna, så att de inte skulle gå sönder lika ofta. Historiskt sett skulle fighters doppa händerna i vatten innan de slogs, vilket gjorde att bindningarna hårdnade och producerade mer fantastiska slag. Det sägs att vissa fighters till och med skulle doppa händerna i harts och krossat glas, även om detta inte syns idag.
Många av reglerna som utvecklats för Muay Thai skapades för att skydda kämparna från allvarliga skador och dödsfall. Muay Boran har inte dessa skydd, vilket gör det både mer gratis och betydligt farligare. Som ett resultat är det sällsynt att se stora kampakademier i Thailand som lär ut Muay Boran, och det lärs vanligtvis en-mot-en med en lärare. Vissa skolor säger att de lär ut Muay Boran, men i själva verket lär de bara den mildare Muay Thai under det gamla namnet.
Ett antal tekniker är tillåtna i Muay Boran som kan orsaka allvarliga fysiska skador. Hela kroppen är ett tillåtet mål, vilket inkluderar ljumsken, vilket öppnar möjligheten för allvarlig skada. Knäslag är tillåtna, vilket kan orsaka inre skador eller bryta lemmar. Huvudstötning är också tillåten, vilket kan orsaka hjärnskakning eller allvarliga benskador vid kontakt.
Medan Muay Thai uppfattas mycket mer som en sport, med strikta regler och fysiska skydd, är Muay Boran mycket mer av en rå kampstil. Tonvikten i Muay Boran ligger på snabba, hårda attacker och en energiekonomi. Varje attack ses i termer av dess utdelning av fysisk skada för energi som används. Som ett resultat spelar både knän och armbågar en stor roll i Muay Boran, eftersom de kan orsaka allvarlig skada med en minimal effekt. Samtidigt är Muay Boran en energisk och vacker kampsport att se utövad, och Muay Boran-utställningar har blivit relativt vanliga vid Muay Thai-evenemang.