Cykelracing tar sig många former beroende på cykeltyp och loppets intensitet. Kanske en av de mest intensiva och åskådarvänliga formerna av landsvägscykelracing är kriteriet – eller crit, som det kallas i cykelkretsar. Kriteriet sker på en kort bana, typiskt sett på några stadskvarter som har stängts av för motorfordonstrafik. Banorna är vanligtvis tre miles eller kortare, eller mindre än 5 kilometer eller kortare, och under kriteriet kör förare flera varv runt banan i höga hastigheter. Banan innehåller ofta utmanande kurvor och korta klättringar.
Kriteriet är en mycket kortare version av ett landsvägslopp i flera etapper, vanligtvis XNUMX minuter till en timme. Även om strukturen kan variera från lopp till lopp, har ett kriterium vanligtvis förare som åker banan under en viss tid plus ett visst antal varv – till exempel fyrtiofem minuter plus fem varv. Tempot i kriteriumloppet ökar under de sista varven när förarna positionerar sig inför slutspurten.
För att hålla resten av loppet i en konkurrenskraftig hög hastighet, kommer åkare att tävla om bästa varv, där vinnaren av just det varvet kommer att vinna ett litet pris eller erkännande. Det bästa varvet i ett kriterium tjänar till att säkerställa att förare inte luta sig tillbaka och cykla långsamt för att rädda sig själva till de sista varven, och det tjänar också till att sortera ut de olika typerna av förare i gruppen: vissa förare kommer enbart att tävla för att vinna bästa varv. , medan andra kommer att tävla om den totala vinsten. Andra förare kan utföra en ”hjälparfunktion”, som hjälper en lagkamrat i hans jakt på vinsten.
Ett kriterium testar förarens förmåga som cykelhanterare. Det är livsviktigt att en förare kan hantera sin cykel i trånga och ofta farliga situationer med medcyklister i närheten på alla sidor. Kurvningsförmåga är avgörande i ett kriterium, liksom jockeying för strategisk positionering i gruppen under hela loppet. Criterium racers måste också vara på toppen av fysisk kondition och ha en förmåga att gå till attack samt jaga när andra ryttare attackerar. Denna dynamik ger ett fysiskt intensivt lopp. Eftersom kriteriumloppet äger rum på en så kort, kompakt bana är de perfekta för åskådartittande och har blivit extremt populära i USA och över hela världen.