Som ung tonåring 1892 började Marshall Taylor arbeta på en cykelaffär i Indianapolis för att hjälpa till att försörja sin familj. Taylor skulle locka kunder genom att utföra stunts på en cykel, klädd i en militäruniform. Det var då alla började kalla honom ”major”. Taylor började delta i (och vinna) amatörlopp 1892 och blev proffs 1896. År 1898 hade Marshall ”Major” Taylor sju världsrekord på cykling, och ett år senare deltog han i 1899 års ICA Track Cycling World Championships i Montreal, kom först i en mils sprint och blev den första afroamerikanska världsmästaren i någon sport. Trots sina framgångar mötte Taylor betydande rasfördomar under hela sin karriär, men han förblev alltid engagerad i att visa att svarta idrottare kunde lyckas i den vitdominerade sporten bancykling.
Pedaler till medaljerna:
Major Taylor var den andra svarta idrottaren att vinna en världstitel. Den första var den kanadensiske boxaren George Dixon, som höll ut Cal McCarthy 1891 och vann världstiteln i fjädervikt på 22 omgångar.
Taylor var amerikansk sprintmästare 1899 och 1900. Han gick i pension 1910 vid 32 års ålder – men efter en rad dåliga investeringar, och utan stöd att leva på, dog han utan pengar, och i stort sett bortglömd, 1932.
På senare år har Taylors prestationer äntligen uppmärksammats. På 1980-talet, till exempel, valdes Taylor in i United States Bicycling Hall of Fame, och Major Taylor Velodrome byggdes i Indianapolis.