Den yttre halsvenen är ett stort blodkärl i huvudet och halsen. Den har sitt ursprung precis bakom käken och under framsidan av örat på höger sida av huvudet, den löper ner på höger sida av halsen mot nyckelbenet. Denna ven är ansvarig för att samla blod från de yttre områdena av huvudet – från kärlen som omger skallen och penetrera ansiktet – och återföra det till hjärtat. Det är inte att förväxla med de två inre halsvenerna, som transporterar blod från hjärnan tillbaka till hjärtat.
På samma sätt som bifloder konvergerar för att bilda större floder som rinner in i ännu större vattensamlingar, bildas den yttre halsvenen av sammansmältningen av mindre kapillärer och vener i huvudet. Särskilt två vener bildar utgångspunkten för den yttre halsvenen vid deras sammanfogning: venen retromandibular och den bakre aurikulära venen. Som namnet antyder finns den retromandibulära venen precis bakom underkäken, eller käkbenet, där dess bakre gren blir den yttre halsen. Likaså får den bakre öronen sitt namn för sin plats, som är precis bakom öronen, eller örat. Detta kärl vinklar något framåt under örsnibben för att smälta samman med den retromandibulära venen och bilda den större yttre halsvenen.
Den löper vertikalt nedför den bakre eller bakre delen av underkäken och divergerar från käkbenet för att gå ner på höger sida av halsen mot nyckelbenet eller nyckelbenet. Längs de övre två tredjedelarna av dess längd ligger den ytligt eller externt till sternocleidomastoid, en huvudmuskel på sidan av halsen. Den nedre tredjedelen av den yttre halsvenen korsar muskelns bakre gräns, där den smälter samman med venen subclavia, ett stort blodkärl som återför blod från armarna till hjärtat. Detta inträffar precis bakom och under det horisontella nyckelbenet vid dess mittpunkt.
Totalt sträcker sig den yttre halsvenen ungefär 6 tum (15.24 centimeter) i längd, även om detta kan variera beroende på storleken på personen. Åtta andra vener förgrenar sig från den yttre halsen. Fem av dessa är huvudvener i halsen och ansiktet: den uppåtgående farynxvenen i svalget, den övre sköldkörtelvenen i halsen, den linguala venen på tungan, ansiktsvenen på kinden och den occipitala venen i basen av skallen.
Den yttre halsvenen täcks endast av platysma, en bred, platt muskel som går ner från den främre laterala delen av halsen från hakan till toppen av bröstet, och ovanför det bara fett och hud. Eftersom den ligger så nära ytan är den känslig för skador från olyckor och skador. Dessutom, eftersom det transporterar en ganska stor volym blod, kan avskärning av den yttre halsen visa sig dödlig.