VO2 max, även känd som maximal aerob kraft eller aerob kapacitet, definieras som mätningen av det mesta syre som en människa kan använda när hon tränar så hårt som möjligt. När träningens intensitet ökar, men mängden syre som används förblir densamma, har VO2 max uppnåtts. Denna maximala aeroba kapacitet används ofta som en prediktor för atletisk prestation, men kan inte direkt korreleras till framgång. Till exempel kommer en maratonlöpare med en hög VO2-maxnivå inte nödvändigtvis att springa över sina konkurrenter med lägre nivåer, eftersom den högsta löphastigheten med vilken var och en når sitt maximum kan vara olika.
V i VO2 står för ventilationshastigheten. Detta mått uttrycks i milliliter syre förbrukat per kilo kroppsvikt per minut. Termen är också korrekt skriven med en prenumererad O2 för syre, men de flesta publikationer listar den helt enkelt som O2 för enkelhetens skull.
VO2 max kan också mätas med hjälp av kroppsyta. Detta kan ge en större skillnad i resultat mellan den allmänna befolkningen och tränade idrottare än när vikt används. Aerob kapacitet varierar också mellan könen, eftersom män vanligtvis använder 20 till 25 procent mer syre vid maximal ansträngning än kvinnor; detta gap närmar sig dock cirka 10 procent när man jämför elitidrottare.
Tester som används för att mäta VO2 max är vanligtvis uppskattningar eftersom att hitta ett exakt antal kräver utrustning för att mäta gassammansättningen i luft som inandas och andas ut under ett träningstest. Ett vanligt exempel på ett test som används för att uppskatta aerob kraft är Cooper 12-minutersloppet. Testet är en uppvärmning följt av 12 minuters kontinuerlig löpning runt en bana med känd distans. När de 12 minuterna är slut multipliceras avståndet med 0.0225 för meter eller 0.0206 för yards. Sedan subtraheras 11.3 från det talet; resultatet är ett uppskattat VO2 max.
För att öka VO2 max rekommenderas en regim med regelbunden aerob träning, även om resultaten varierar avsevärt för olika åldersgrupper såväl som för de olika könen. Kort skur eller intervallträning har visat sig ha liten eller ingen effekt för att öka det maximala syreupptaget. VO2 max kan vara en utmärkt prediktor för atletisk prestation och allmän hälsa, och används ofta som ett fysiskt testkrav för polistjänster och andra myndigheter som kräver en hög grad av fysisk kondition.