Charleston är en jazzdans som blev populär efter att musikalen Runnin’ Wild från 1923 dök upp på Broadway. Dansen går tillbaka till tidigt 1900-tal och startades av afroamerikanska samhällen nära Charleston, South Carolina. Den är välkänd över hela världen och förknippas ofta med klaffar från 1920-talet.
Flappers var unga vita kvinnor i slutet av artonhundratalet som trotsade vad som ansågs konventionellt för kvinnor på den tiden genom att dricka och röka offentligt och genom att bete sig på ett djärvt och sexuellt självsäkert sätt. Deras stil var korta, guppade hårklippningar, korta, ofta fransar, klänningar, kraftig smink och långa pärlband. Flappers gick till speakeasies, som också trotsade konventionen för kvinnor från den tiden. Speakeasies var bakgatsbarer som drevs under det amerikanska förbudet.
Runnin’ Wild-kören som framförde Charleston var helt manlig. Flappers skulle dansa Charleston ensamma eller i grupper åtminstone delvis för att göra uppror mot förbudsanhängare. Även om dansen inte slog igenom i det vita samhället förrän 1923:s Runnin’ Wild Broadway-hit, med sånger av James P. Johnson, framfördes dansen på scenen i Harlem före 1913. Den var inspirerad av danser från Nigeria, Trinidad och Ghana .
I Charleston rör sig fötterna väldigt snabbt medan armarna svänger. Klackarna sparkar utåt och knäna böjs i takt till musiken. Dansaren börjar med fötterna ihop, sedan rör sig fötterna i fram- och baksteg som har ett lite energiskt hopp till rörelserna. 1920-talets Charleston-dans möjliggjorde individuell kreativitet och även i grupper skulle varje dansare lägga till sin egen tolkning av musiken till sin dans.
1920-talsversionen av Charleston utvecklades till en swingdansrytm på 1930-talet. Många olika versioner av originalet Charleston skapades under 1930- och 1940-talen. Charleston är en del av många Lindy Hop-grupper idag och kan utföras i en cirkel eller annan konfiguration. En som ringer kan ropa ut olika rörelser som att slå på vissa beats av musiken för alla dansare i gruppen att göra.