För alla som behöver det perfekta husdjuret – lågt underhåll, billigt och lydigt – erbjöd Gary Dahl den perfekta lösningen: Pet Rocks. I april 1975 skämtade Dahl, en kalifornisk som arbetar med reklam, med vänner om hur han hade det perfekta husdjuret. Hans husdjur betedde sig aldrig illa, gjorde ingen röra och kostade inte mycket pengar. Hans vänner hjälpte honom att framhäva dygderna hos en ”husdjurssten” och en modefluga föddes.
Under de kommande två veckorna skrev Dahl The Pet Rock Training Manual, en manual för ägare som ville ha en bra relation med sina stenar. Manualen innehöll instruktioner för att lära den tricks som hur man spelar dead and roll over, samt hur man hustränar sin rock. Ägarna uppmanades att placera sina stenar ”på några gamla tidningar. Klippan kommer aldrig att veta vad tidningen är till för och kommer inte att kräva ytterligare instruktioner.”
Efter att manualen skrevs skapade Dahl en petrock för att passa den. Han köpte en Rosarita Beach Stone i en byggvaruaffär. Denna sten, en rund grå sten, var den dyraste stenen i butiken. Dahl packade den i excelsior i en presentförpackning för husdjursväskor, lade till manualen och den första av mer än 5 miljoner Pet Rocks som såldes innan modeflugan gick ur mode.
Pet Rock såldes först i San Francisco-området, fick sedan fart och spred sig till New York. Neiman-Marcus beställde hundratals Pet Rocks att lagra sina butiker, och deras skapare dök upp på The Tonight Show med Johnny Carson. Dahl sålde sina Rocks för $3.95 US Dollars (USD) styck och blev nästan omedelbart miljonär. Modeflugan var snabbt över och lämnade Dahl med överblivna stenar som ommärktes som alla hjärtans dag-presenter, men som inte såldes.
Ursprungligen var Pet Rocks helt enkelt vanliga stenar, men personligheter skapades snabbt, inklusive stenar med ansikten målade på dem, födelsebevis och ”papper” och flera småsten som såldes tillsammans som en familj. Copycat-versioner såldes också.
Pet Rocks må ha varit en kortlivad modefluga, men de markerade ett minnesvärt ögonblick på 1970-talet och i historien om fåniga modeflugor. Många människor som minns 1970-talet tänker med glädje på sin egen, vilket bevisar att marknadsföring verkligen är allt, och att amerikaner kommer att köpa vad som helst, oavsett hur värdelöst det är.