En fågelskådningslista är ett kompendium över alla fågelarter som en enskild fågelskådare har identifierat positivt under fågelskådning. Med tanke på att det finns över 9,000 XNUMX fågelarter i världen är det osannolikt att en fågelskådare kommer att få en komplett lista över alla fåglar på jorden, men en fågelskådare kan samla på sig en lång livslista om han eller hon börjar fågelskåda tidigt och håller listan väl. organiserad. Organiseringen av listor över fågelliv har underlättats avsevärt av tillkomsten av datorprogram som är särskilt utformade för att hantera livslistor, tillsammans med webbplatser där fågelskådare kan utbyta information med varandra.
Som en allmän regel måste en fågelskådare vara helt säker på identifieringen av en fågel innan den placeras på hans eller hennes livslista. Med vissa fågelarter kan identifiering vara uppenbar. Andra är dock mer komplexa, eftersom många fågelarter liknar varandra, eller har olika stadier av fjäderdräkt som kan lura tillfälliga observatörer. Fågelskådaren undersöker fågeln noggrant samtidigt som han konsulterar en fältguide och kan också ta en bild för att bekräfta identifieringen. Om fågelskådaren är säker på vad han eller hon har sett, kommer fågeln att läggas till i livslistan.
Det finns ett antal sätt att organisera en livslista. Den klassiska tekniken är att sätta en livslista i kronologisk ordning, och många fågelskådare har pärmar som dokumenterar iakttagelser från enskilda resor, som en journal, på unika sidor som senare läggs in i en dator. De flesta fågelskådare gillar också att sortera sina livslistor efter ordning, familj, släkte och art, så att de kan titta på livslistan och ta del av alla ankor de har sett med en blick, till exempel. Denna typ av organisation lyfter också fram det nära sambandet mellan många fågelarter som kan verka radikalt olika, men som faktiskt är släkt.
Förutom att fungera som en uppteckning över alla fåglar någon har sett, är en livslista också som en dagbok över fågelskötarens liv. Livslistan inkluderar platsen och tiden då en fågel sågs, vilket gör att fågelskådare kan slå upp alla fåglar som setts på en resa till Guatemala, eller komma ihåg en anmärkningsvärd resa till Thailand. Speciellt när en fågelskådare har sett en sällsynt art, en helt ny art eller en fågel som tros vara utdöd, kan en livslista vara ett föremål för stolthet och till och med lite skryt.
Nätverken av livslistor via Internet tjänar också det vetenskapliga samfundet. Ornitologer kan använda livslistor för att spåra arter över hela världen, leta efter områden där unika arter ofta ses och identifiera arter som kan vara i riskzonen. Livslistor kan också identifiera vetenskapliga upptäckter; ibland har en fågelskådare som inkluderar ett fotografi av fågeln på en webbplats informerats om att han eller hon faktiskt har hittat en ny fågelart, vilket är en anledning till att fira.