Joe Montana, född 1956, är en Pro Football Hall of Famer, som anses vara bland de bästa quarterbacks som någonsin spelat professionell fotboll. Han är en flerårig fanfavorit, särskilt bland 49ers fans, där han tillbringade större delen av sin professionella karriär. Pensionerad sedan 1995, Montana bor i sitt adopterade hem i norra Kalifornien, där han och hans fru Jennifer förälder sina fyra barn, och där Montana har öppnat eller investerat i flera företag, inklusive sin egen vingård Montagia.
Montana är son till sicilianska invandrarföräldrar, och hans efternamn är en korruption av det italienska namnet Montani. Tidigt i livet visade han ett intresse för sport, särskilt baseboll, men det var fotboll som skulle vinna honom extraordinära utmärkelser. Han spelade gymnasiefotboll innan han gick på college vid Notre Dame University. Till en början ansågs han inte vara en stor fångst som fotbollsspelare, särskilt under hans första år, när Notre Dames berömda tränare, Ara Parseghian, styrde laget. Han började på den sjunde strängen, och det verkade inte troligt att han skulle få se mycket spel under sina collegeår.
Detta förändrades dramatiskt när Dan Devine tog över tränarpositionen i Notre Dame 1974. Devine såg omedelbart Joe Montanas extraordinära gåvor, och han togs åtminstone av den sjunde strängen och blev inbjuden att komma in som ersättare quarterback i flera matcher . Joe Montana fick ett av sina många smeknamn i sina första matcher, vanligtvis genom att gå in i matcherna i fjärde kvartalet. Till exempel, mot University of North Carolina, med lite över fem minuter kvar av spelet, och North Carolina upp med åtta poäng, lyckades Montana avsluta matchen med en Notre Dame-seger, och slog NC med sju poäng.
Sedan återigen, när han kom in i matchen mot Air Force i fjärde kvartalet, och ner 20 poäng mot laget, samlade Montana sitt lag till seger – gjorde tre touchdowns under den sista kvarten. Han fick smeknamnet ”the comeback kid” för dessa imponerande framträdanden. Detta smeknamn skulle stanna hos honom och fortsätta att gälla när han gick med i 49ers 1979.
Även om Joe Montana hade skapat några imponerande segrar på Notre Dame, var han bara ett draftval i tredje omgången. Han tillbringade mycket av sin tid under sitt första år på 49ers som sekundär quarterback till Steve DeBerg. 1980 blev han startande quarterback under mitten av säsongen, men den totala säsongen var föga imponerande ur vinst/förlustsynpunkt. 1981 avslutade han dock grundserien med imponerande 13 vinster för 49ers. Men det var 1982 när ”magin” verkligen hände, och slungade Joe Montana till namnstatus.
I NFC-mästerskapet, mot Dallas Cowboys, och sex poäng bakom, kastade Montana ett omöjligt kast, som många skulle ha ansett vara ouppnåeligt. Ändå hoppade Dwight Clark efter bollen och fångade den i målzonen. En lyckad extra poängspark vann matchen och förde 49ers till Super Bowl, där 49ers slog Cincinnati Bengals och Montana vann Super Bowl MVP-utmärkelsen.
På 1980-talet skulle Joe Montana vinna ytterligare två Super Bowl MVP-priser, delta i sex Pro Bowls som quarterback (med sjunde och åttonde framträdanden 1990 och 1993). Han vann också alla fyra Super Bowls, där 49ers deltog, inklusive back-to-back segrar i Super Bowls XXIII och XXIV. Skadan 1991 tvingade Montana att missa hela säsongen 1991, och hans jobb som starter gavs över till Steve Young. Istället för att stanna kvar med 49ers skrev Montana på med Kansas City Chiefs 1993 och spelade en del av säsongen 1993 och större delen av säsongen 1994, inklusive ett framträdande i slutspelet, där Chiefs förlorade mot Miami Dolphins.
1995 återvände Joe Montana till San Francisco för att officiellt meddela sin pensionering, och även om många av hans rekord sedan dess har överträffats, några av dem av hans 49er-ersättare Steve Young, har han fortfarande en extremt speciell plats i fotbollsfansens hjärtan. Han är fortfarande den enda spelaren som vunnit tre MVP-priser i Super Bowl, och han är förknippad med 49ers ”gyllene” dagar, när de gick från ett enkelt fotbollslag till värdiga mästare.