Termerna rådgivare och socialarbetare är lite utmanande eftersom var och en har flera definitioner. Vissa personer som är socialarbetare får det namnet på grund av de jobb de har, men de kanske inte har utbildning som ger dem tillstånd av staten att ge rådgivning. Särskilt i statliga myndigheter har några socialarbetare inte avancerade licenser eller examina, men har utbildats för att utföra vissa uppgifter som en myndighet kräver. På samma sätt kan många människor använda titeln rådgivare, och detta inkluderar ett antal som inte har examen i psykologi eller licensiering med specifika byråer. Det finns många olika typer av rådgivare, inklusive religiösa, akademiska och jobbrådgivare, och de kanske kan hjälpa människor under begränsade omständigheter, beroende på deras erfarenhet och utbildning.
Saker och ting blir väldigt annorlunda om folk letar efter legitimerad terapeut. I det här fallet kan en licensierad terapeut kallas en specialiserad socialarbetare, kallad en licensierad klinisk socialarbetare (LCSW), eller en licensierad terapeut som en äktenskaps- och familjeterapeut (MFT) eller äktenskapsfamilje- och barnrådgivare (MFCC). Även andra yrken kan falla under rubriken kurator. Psykologer och psykiatriker är både utbildade och utrustade för att också vara rådgivare, och de har tillstånd att göra det.
I huvudsak betyder detta att en legitimerad klinisk socialarbetare är utrustad för att vara en rådgivare. De har magisterexamen i socialt arbete, och de har genomgått extra utbildning utöver den graden för att få licens. Alla LCSW:er väljer inte att vara terapeuter, men vilken LCSW som helst kan vara det. Saken kan bli förvirrande eftersom de flesta licensierade rådgivare (MFT och MFCC) kanske inte kan kalla sig socialarbetare, såvida de inte arbetar på ett jobb där den titeln automatiskt ges. Men om en MFCC eller MFT inte är en licensierad socialarbetare är vissa yrken inte öppna för den personen.
Vissa människor ställer den här frågan för att de är intresserade av att hitta den bästa terapeuten. Kommer en rådgivare (MFT eller MFCC) att vara mer skicklig än en legitimerad socialarbetare? Detta är en väldigt individuell fråga. Vissa inom mentalvårdsprofessionen föreslår att för bästa vård bör folk leta efter proffs med någon av dessa titlar som har ganska betydande erfarenhet. MFT:er och LCSW:er som har funnits i praktiken under ett antal år kommer helt klart att ha haft fler möjligheter att arbeta med en mångfaldig befolkning.
Något som vissa psykiatriker föreslår att folk undviker är ”rådgivare” som inte har den utbildning eller licens som skulle hjälpa dem i komplexa situationer. Fortfarande hittar många människor hjälp genom att arbeta med en andlig eller jobbrådgivare för specifika behov. Förhoppningsvis är den rådgivaren begåvad nog att inse när en klient kräver större stöd och skickligheten hos en licensierad professionell istället.
Den sista frågan som kan skapa missförstånd när människor söker efter en rådgivare är att vissa personer har flera licenser. Det finns människor som är både LCSWs och MFTs, till exempel. Också vissa personer som är associerade med kyrkor eller som arbetar som utbildningsrådgivare har licens som MFT, eller inom socialt arbete, eller är till och med legitimerade psykologer. När människor söker efter en adekvat rådgivare bör de leta efter licensiering, tillräcklig erfarenhet och även intervjua några personer för att hitta någon som de känner sig bekväma med. I slutändan kan den specifika graden ha mindre betydelse än den faktiska licensen, kompetensen och komfortnivån när man diskuterar svåra frågor.