En trendspotter är någon som är specialiserad på att identifiera nya trender. Många trendspotters arbetar inom modebranschen, men de arbetar också inom datorer, teknik och en mängd andra områden. Anställning inom detta område kräver en omfattande kunskap, tillsammans med utbildning i psykologi för att förstå hur trender uppstår och varför vissa trender plockas upp, och andra inte. Många stora företag använder trendspanare för att hålla ett öga på sin bransch, med målet att ligga före konkurrenterna.
Trendspotters strövar omkring på gatorna i storstäderna och letar efter nya trender som kan anpassas av deras moderbolag. Städer som New York, Paris och Tokyo är ofta heta platser för trendspanare, eftersom dessa städer har en mycket kunnig, utbildad befolkning som ofta driver trender. Stilar som ses på gatan i New York, till exempel, plockas ofta upp i andra amerikanska städer genom en trickle-down-effekt.
När man identifierar nya trender måste en trendspotter avgöra om trenderna kommer att förbli på modet under en längre tid, och hur framgångsrika dessa trender kommer att bli. Vissa tenderar att vara begränsade geografiskt och sprider sig sällan utanför en liten region, vilket skulle vara olönsamt för tillverkarna. Andra har potential att sprida sig, speciellt om de får en knuff.
Trendspotters tar hänsyn till trendernas historia, av vilka många är cykliska, och skickar rapporter, fotografier och annat material tillbaka till företagen som anlitar dem. När det gäller snabbt utvecklande trender måste företag snabbt kunna gå in i produktionen för att fånga marknaden, och stora företag tävlar om att vara de första att komma ut med en produkt som tillgodoser en ny trend. Som en generell regel, ju fler företag som producerar något, desto mindre önskvärt blir det, så det är viktigt att ligga före kurvan, så att modemedvetna individer känner att de köper i framkant.
Trendspotting och trendprognoser är viktiga i en mängd olika branscher. Kunniga trendspanare, till exempel, förutspådde många av utvecklingen inom Web 2.0-rörelsen, som fokuserar på användargenererat innehåll, och många av dessa individer lyckades göra vinst genom att skapa produkter som riktade sig till Web 2.0-demografin. Trendspotting spelar en roll i utvecklingen av nytt klädmode, datorhårdvara, bilar, arkitektur, konst och så vidare.
För att bli en trendspotter får någon vanligtvis en omfattande utbildning och träning i den bransch han eller hon är intresserad av att arbeta för. Till exempel skulle en modetrendspotter gå på college för en modeexamen och arbeta och studera i modebranschen. Många blivande trendspanare studerar också företagsekonomi, ekonomi och psykologi för att stärka sin anställningsbarhet som trendspanare. Efter att ha fått en grundlig förankring i branschens mekanik och historia, kunde trendspanaren börja arbeta på företagsavdelningar som förutspådde trender och långsamt arbeta till rangen som en officiell trendspotter.