Thoraxkirurger, ibland kallade kardiothoraxkirurger eller kardiovaskulära thoraxkirurger, är licensierade läkare som utför operation på den del av människokroppen som kallas bröstkorgen. Bröstkorgen, ett grekiskt ord som betyder ”bröstskydd”, innehåller området mellan halsen och buken. En thoraxkirurg opererar på organen i bröstet, speciellt hjärtat och lungorna. Denna typ av kirurg koncentrerar sig enbart på det ena området av kroppen och ger sig inte in på de många andra områdena dit en allmänkirurg skulle gå.
Thoraxkirurger är primärt ansvariga för att utföra hjärtkirurgi för att säkerställa korrekt blodtillförsel till hjärtat. De ser till att hjärtklaffarna fungerar korrekt och de hanterar även sjukdomar, vilket innebär att de också kan utföra hjärttransplantationer. En thoraxkirurg kan implantera en pacemaker, en elektrisk enhet som håller hjärtat att slå på ett regelbundet schema. De behandlar, diagnostiserar och utför uppföljningsvård för patienter som får dessa tjänster.
Denna kirurg kan också koncentrera sig på områdena i lungorna och matstrupen, tillhandahålla behandlingar för lungcancer, emfysem och skador orsakade av gastroesofageal reflux. Lungtransplantationer och avlägsnande av tumörer från bröstväggen är också sfären för en kardiovaskulär bröstkorgskirurg. Förutom att utföra operationer kan dessa kirurger också arbeta inom forskning eller utbildning.
Bröstkirurger med särskild utbildning kan också hantera medfödda hjärtfel hos barn. Dessa kirurger som arbetar med barn måste ha särskild utbildning i barnsjukvård. Även om det kan vara lite lättare att förklara ett medicinskt problem för vuxna, måste en thoraxkirurg som arbetar med barn kunna förklara problemet på ett sätt som ett barn skulle förstå, och även lugna sina rädslor samtidigt som han förklarar för föräldrarna vad som händer.
Liksom de flesta medicinska karriärer måste de som vill bli thoraxkirurger skaffa en stor mängd utbildning. Denna typ av kirurg anses särskilt vara en av de högst utbildade läkarna. Han eller hon måste slutföra fyra års grundutbildning, forskarutbildning, fem år av ett kirurgiskt uppehållsprogram och sedan ägna två till tre år till för ett uppehållstillstånd för thoraxkirurgi.