De olika sätten att lära sig engelska inkluderar både formella metoder, såsom klassrumsfokuserat arbete, och informella metoder, som att titta på tv eller delta i ett socialt evenemang för att observera hur människor talar språket naturligt. Det finns också ljudinlärningssystem samt böcker om engelsk grammatik. Språket kan studeras ensamt eller i grupp. För att lära sig engelska bra är en kombination av att tala, lyssna, skriva och observera oftast bäst.
För att lära sig prata engelska i vardagliga miljöer kan direkt observation av hur människor hälsar på varandra eller vad de säger när de beställer mat på en restaurang vara till hjälp. Sådana kulturella exempel kan hjälpa en person att lära sig engelska som ofta passar bättre in i hans eller hennes omgivning än de mer formella lärdomarna som lärts genom klassrumsmiljöer eller från böcker. Klassrumsbaserade metoder tenderar dock att ge de grundläggande färdigheter som mer informella strategier kan bygga på.
Att delta i sociala evenemang med naturliga engelsktalande som förklarar vissa seder eller sätt att tala kan verkligen ge människor som lär sig språket användbar kulturell insikt. Dessa erfarenheter kan förbättra färdigheterna och ge ”verkliga livet” lärande till kulturevenemang som först lärs ut för dem som lär sig engelska i ett klassrum. Engelska elever kan till exempel läsa om en grundläggande händelse som en födelsedagsfest i klassrummet och öva på relevanta ord som ”kaka” eller ”önskningar”, men att faktiskt delta i en fest kan ge mer mening och en chans att tala och lyssna på det relaterade ordförrådet i en naturlig miljö.
Att öva på olika former av skriftlig kommunikation som brev och e-postmeddelanden med personer som har engelska som sitt första språk kan vara effektivt för eleverna. Att lyssna på talad engelska från en språkkurs på band och säga orden tillbaka kan bidra till att stärka det verbala lärandet. När grunderna som behövs för att lära sig engelska är bemästrade, kan mer avancerade lektioner som de från grammatikböcker genomföras.
Engelska som andraspråk (ESL) klasser som är tillgängliga på många community colleges erbjuder en gruppinlärningssituation. Sådana formella klassrumsmetoder som används för att lära sig engelska kan hjälpa till att säkerställa noggrannhet för att ge en bra grund i språket. Grundläggande engelska, inklusive talad, skrift och den allmänna kulturen i det geografiska området, lärs vanligtvis ut i ESL-klasser. ESL-klasser kan också ge ett socialt utlopp för personer som är nya i språket att studera tillsammans för att träna engelska.