Fordonsmekaniker behöver vanligtvis ha en mängd olika färdigheter, allt från teknisk kunskap till manuell skicklighet. Några viktiga bilmekanikerkunskaper inkluderar problemlösning, förmågan att lära sig och utföra komplexa uppgifter och förmågan att snabbt anpassa sig till införandet av ny teknik. Eftersom det finns ett antal olika typer av jobb som biltekniker behöver inte alla mekaniker ha exakt samma kompetens. Vissa bilmekaniker fokuserar på att utföra relativt enkla underhålls- och reparationsarbeten, medan andra är ansvariga för komplex diagnostik, och vart och ett av dessa jobb kan kräva en något annorlunda uppsättning färdigheter.
Bilar och lastbilar är komplexa maskiner som består av många olika sammankopplade system, och området bilreparationer har utvecklats konstant genom åren på grund av det regelbundna införandet av ny teknik. Eftersom det finns så många olika bilsystem som kan gå sönder och behöver repareras, finns det ingen kompetens som varje enskild bilmekaniker behöver ha. Det finns dock några grundläggande bilmekanikerkunskaper som alla bra tekniker måste ha, och även specialiserade färdigheter som är nödvändiga för att utföra den typ av komplext arbete som vanligtvis är förknippat med högre lönenivåer.
En av de viktigaste färdigheterna för en bilmekaniker att ha är förmågan att lära sig och utföra komplexa uppgifter. Oavsett om en tekniker är ansvarig för att utföra enkla reparationsarbeten, eller komplex diagnostik, måste han kunna följa instruktioner, läsa diagram och utföra komplicerade operationer med snabbhet och precision. Många bilreparationsuppgifter kan läras genom praktisk instruktion, även om komplexa operationer vanligtvis också beskrivs i reparationsmanualer. Mycket av denna information är datoriserad, särskilt för nyare märken och modeller av fordon, så viss nivå av datorkunskap är också en av de mer väsentliga bilmekanikerkunskaperna att ha, såvida mekanikern inte kommer att arbeta främst med veteranbilar.
Mer komplicerat arbete, särskilt diagnostik, kan kräva andra bilmekanikerkunskaper. Den viktigaste färdigheten för en diagnostiktekniker att utveckla är problemlösning, vilket kan göra det möjligt för honom att exakt avgöra vad som är fel med ett felaktigt fordon. Problemlösning bilmekanikerkunskaper är viktiga för grundläggande diagnostik, som att fastställa källan till konstiga motorljud, och även för komplex datordiagnostik. Många problem som uppstår med nyare märken och modeller av fordon kräver gränssnitt med en inbyggd dator, så en skicklig diagnostekniker behöver vanligtvis kunna arbeta effektivt med datoriserade diagnostiska verktyg.
De specifika arbetsuppgifterna för en bilmekaniker kan variera beroende på vilken miljö han arbetar i, vilket också kan påverka vilka färdigheter han behöver ha. I stora återförsäljarmiljöer kan arbetet vara mycket uppdelat i fack, så den kompetens som krävs är ofta begränsad till specifika reparationer eller diagnostiska jobb. Bilmekaniker som arbetar i andra miljöer, till exempel små fristående butiker, uppmanas ofta att utföra andra funktioner, som att svara i telefon, interagera med kunder och skriva service. Var och en av dessa ansvarsområden kan kräva interpersonella och skrivfärdigheter som vanligtvis inte är förknippade med yrket bilmekaniker.