En Chief Operating Officer (COO) är en chef på ett företag som fattar viktiga beslut angående produktions- och arbetarpolicy. Han eller hon sätter upp nya mål och policyer genom att granska statistik om kvaliteten, säkerheten och effektiviteten i utförande. Dessutom träffar en verksamhetschef ofta andra chefer för att bedöma företagets övergripande tillstånd. Det slutliga målet för någon i denna position är att maximera vinster och kundnöjdhet genom att säkerställa att produktionen går så smidigt som möjligt.
I ett litet företag är det vanligt att operativ chef regelbundet aktivt engagerar sig med arbetare och arbetsledare. Han eller hon kan besöka tillverkningsanläggningar eller servicecenter för att utvärdera framgången med policyer och procedurer. När handläggaren känner igen ett område som kan förbättras kan han eller hon börja formulera idéer för att råda bot på situationen. Officeren kan till exempel lägga märke till att nyare arbetare är betydligt mindre produktiva än rutinerade arbetare. Efter att ha övervägt kostnader kan tjänstemannen besluta att genomföra ett mer omfattande utbildningsprogram för att bättre förbereda nya medarbetare för sina jobb.
De flesta COO:er för stora företag interagerar inte lika ofta med arbetare. Istället får de i första hand information från avdelningschefer och biträdande tjänstemän om status för den dagliga verksamheten. En tjänsteman överväger noggrant rå produktionsdata och problem som andra chefer har tagit fram för att avgöra de bästa sätten att förbättra omständigheterna.
Det är vanligt att en operativ chef deltar i ledningsmöten för att diskutera policyer med andra företagschefer. Chefer informerar varandra om sina resultat och idéer och arbetar tillsammans för att fatta viktiga företagsbeslut. COO kan rådgöra med teknikansvarig för att diskutera om nya system och utrustning kan förbättra produktiviteten. Om de tror det kan ekonomichefen hjälpa dem att avgöra hur mycket pengar som ska avsättas för att skaffa nya maskiner och omskola arbetare.
En person som vill arbeta i denna position behöver vanligtvis ha en avancerad examen i företagsekonomi utöver flera års erfarenhet av andra chefsbefattningar. När befattningar som operativa chefer blir tillgängliga väljer många företag att främja interna arbetstagare snarare än att ta in externa yrkesverksamma. En person som har arbetat på ett företag i flera år är i allmänhet mer bekant med företagets specifika verksamhet och behov. En framgångsrik operativ chef kan så småningom få möjlighet att bli verkställande direktör eller till och med VD för ett företag.