Ett intyg om färdigställande kan betyda olika saker beroende på vilket program en person deltar i. Många handels- och yrkesskolor, och ett antal junior- eller community colleges erbjuder utbildning inom olika områden som inte resulterar i en högskoleexamen. I stället för denna examen kan personer som slutför dessa program ha ett certifikat som visar att de har uppfyllt alla kraven för programmet enligt vissa standarder, och detta kan kallas ett intyg om slutförande. Vissa yrkes- och arbetsträningsprogram har möjlighet att tjäna högskoleexamen också, och vissa människor kan få detta certifikat och en AA-examen samtidigt, eller genom att ta några fler kurser.
Det som gör saken förvirrande är att det ibland inte är en garanti för att folk har uppfyllt alla utbildningskrav för ett yrkes- eller akademiskt program. På gymnasiet kan elever som av olika anledningar inte får ett diplom i stället få detta färdighetsbevis. Detta kan påverka förmågan att komma in på fyraåriga högskolor, även om det vanligtvis inte gör någon skillnad när man registrerar sig på community- eller junior colleges. Olika högskolor kan behandla intyget på olika sätt, och det är lätt att ta reda på hur det kommer att ses genom att titta på antagningskraven. Om en högskola ber om ett diplom eller en GED, kanske intyget om slutförande från en gymnasieskola inte är tillräckligt.
Handelsskolor och yrkesskolor kan också ibland ha slutprov som måste vara godkända för att få diplom eller slutexamen. När dessa inte är godkända kan studenten få ett intyg om slutförande, men inte samma nivå av erkännande som skulle erhållas genom att godkänna finalen. Detta varierar igen, och vissa program har eliminerat sluttestning till förmån för att endast erbjuda färdighetscertifikat.
Hur dessa certifikat behandlas kan i hög grad bero på hur ett jobb inom det område som en person utbildar sig behandlas på. Att slutföra ett program och få ett certifikat kanske inte räcker för att garantera ett jobb. Många program kräver också att folk skaffar sig certifiering, vilket inte är detsamma som ett intyg om slutförande. Vanligtvis får människor certifiering för olika jobb genom att ta prov, såsom fastighets-, omvårdnads- eller kontraktsprov som ger dem licens att arbeta på en viss nivå i det valda yrket. Certifiering eller licensiering ska inte förväxlas med ett certifikat som säger att en person har genomgått en viss mängd utbildning, men detta certifikat kan vara nödvändigt för att ta tester som kommer att leda till licensiering.