Serin är en icke-essentiell aminosyra, vilket betyder att den krävs för att människokroppen ska fungera korrekt, men att den inte behöver komma från en extern källa. Istället produceras det vanligtvis i kroppen från metaboliter, såsom glycin. Serin, även känt som Ser, är en proteinogen aminosyra. Detta betyder att det är en av de 22 aminosyrorna som ingår i den mänskliga genetiska standardkoden. Ordet proteinogen kommer från latinets för ’proteinbyggande’.
År 1865 isolerades denna aminosyra först från protein som fanns i siden. Silke har en stor koncentration av det, och aminosyran namngavs med det latinska ordet sericum, som betyder silke. År 1902 hade den kemiska strukturen för serin bestämts.
De huvudsakliga användningsområdena för serin i människokroppen är att hjälpa till med det centrala nervsystemets (CNS) funktion, såväl som vid allmän hjärnoperation. Det finns i myelinslidorna som täcker nerverna i hjärnan. Utan tillräckligt med serin blir dessa höljen tunna eller försvinner helt, vilket leder till en oförmåga för nerverna att överföra meddelanden till andra delar av kroppen.
Denna aminosyra hjälper också till vid produktionen av antikroppar och immunglobulin, som båda är viktiga för ett hälsosamt immunsystem. Dessutom krävs närvaro av serin för att skapa tryptofan, som i sin tur används för att göra serotonin. Serotonin används av hjärnan för att reglera humör, och depression och ångest är kopplade till brist på antingen serotonin eller tryptofan i kroppen.
För att människokroppen ska kunna producera denna aminosyra måste folsyra och både vitamin B3 och B6 finnas närvarande. Dessa föreningar förekommer naturligt i kött, jordnötter och mejeriprodukter, men en kost rik på bearbetade livsmedel kan leda till en brist. Kosttillskott finns i pulver- och tablettform, men finns oftast som en del av ett kombinationstillskott, till exempel en näringsrik sportdryck.
Även om det är sällsynt, är det möjligt för människokroppen att ha en naturlig brist på denna aminosyra. Det är ett ärftligt tillstånd som förhindrar biosyntesen av L-serin från att inträffa. Tillståndet uppträder hos barn med symtom som psykomotorisk retardation och kramper. Symtom på denna störning visar sig som ett neurologiskt tillstånd, och många barn testas inte för L-serinbrist. Ett enkelt spinalvätsketest är vanligtvis tillräckligt för att avgöra om denna störning är den underliggande orsaken till symtomen.