En personlig intervju kan syfta på lite olika saker. Det kan hänvisa till en anställningsintervju där en individ träffar en på en med en anställningschef eller personalpersonal. Mer vanligt är att en personlig intervju avser en intervju med någon från antagningen från den högskola eller universitet som en individ har sökt; detta ger intervjuaren en bättre uppfattning om eleven och hans eller hennes personlighet. Det kan också avse en typ av forskning där forskaren träffar deltagare individuellt.
Kännetecknet för en personlig intervju är att den vanligtvis genomförs en mot en; som mest kan en annan person som ställer intervjufrågor eller bara observerar vara närvarande, men i allmänhet är det mer individualiserat. En anställningsintervju kan betraktas som en typ av personlig intervju, eftersom intervjuaren kommer att ställa frågor till arbetskandidaten om sig själv i syfte att avgöra om han eller hon skulle passa bra för tjänsten. ”Personligt” betyder inte nödvändigtvis personliga frågor, särskilt i en anställningsintervju där vissa typer av frågor är olagliga; det kan helt enkelt innebära frågor om ens individuella arbetssätt och erfarenheter.
En personlig intervju hänvisar oftare till en som används för antagning till college. I det här fallet kommer en sökande att träffa en antagningsrådgivare, som kommer att genomföra en intervju i ett försök att lära sig mer om studenten, hans eller hennes livserfarenheter, intresse för skolan och mål för framtiden. Dessa tenderar att vara en mer personlig typ av intervjuer eftersom det är ganska vanligt att diskutera livshändelser som var extremt inflytelserika eller hade stor inverkan på eleven, eller anledningen till att han eller hon väljer att gå en viss utbildningsväg. Det är viktigt att vara ärlig i alla typer av personliga intervjuer.
Forskningsundersökningar, vanligtvis för marknadsundersökningar, är en annan typ av personlig intervju som är ganska vanliga. Dessa kan vara en lång intervju, där en forskardeltagare träffar forskaren individuellt. Dessutom kan det bli en mycket kortare intervju om forskaren helt enkelt vänder sig till människor i ett offentligt område för att ställa frågor, som till exempel i en mataffär eller ett köpcentrum. Dessa människor kanske försöker avgöra något enkelt, till exempel om en viss färgflaska med tvättmedel gör att någon mer eller mindre kommer att köpa den produkten.