En brottsbekämpande tjänsteman upprätthåller lagarna i sitt land och den jurisdiktion där tjänstemannen arbetar. Detta kan innebära att vara ansvarig för mer än en uppsättning lagar. Till exempel kommer en stadspolis att upprätthålla lokala förordningar, statliga lagar och federala lagar. En brottsbekämpande tjänsteman kan vara en patrullofficer, en specialagent eller en typ av detektiv.
Dessutom kan en brottsbekämpande tjänsteman arbeta för en mängd olika organisationer. Den mest synliga av dessa organisationer kommer ofta att vara den lokala polisen eller länets sheriffkontor. Brottsbekämpande personal krävs också på federal nivå. I USA finns jobb inom brottsbekämpande tjänst inom Federal Bureau of Investigation (FBI), US Marshals Service, Immigration and Customs Enforcement och US Secret Service, tillsammans med några andra.
Den vanligaste typen av brottsbekämpande tjänsteman som ses är patrulltjänstemannen. Som polisjobb går, kommer detta sannolikt att vara den mest praktiska positionen och den med mest interaktion med allmänheten. Dessa officerare är ansvariga för att svara på samtal om initiala rapporter om brott eller incidenter, patrullera trafik och upprätthålla allmän ordning. De brukar också sköta en del rutinutredningar. De är vanligtvis de officerare som kommer att skriva citat eller vara inblandade i gripanden.
Om utredningar involverar ett större brott, kommer den officer som sannolikt tar över att vara en detektiv. Vanligtvis kommer denna officer att ha erfarenhet av brottsutredningar och specialiserad utbildning i bevisinsamling, säkra en plats och genomföra intervjuer. Denna person kommer vanligtvis också att vara ett av nyckelvittnena i en rättegång, som dokumenterar hur bevis samlades in, går igenom frågor om vårdnadskedjan och andra sådana förfaranden. En brottsbekämpande tjänsteman i det här jobbet måste se till att han eller hon är mycket noggrann.
Brottsbekämpande karriärer kan också stöta på området för kriminaltekniska tester. De officerare som är involverade i denna arbetslinje har också specialutbildning. Även om de ibland inte betraktas som officerare, är vissa vederbörligen svurna, med alla rättigheter, privilegier och skyldigheter för befattningen. En person inom detta område är ansvarig för en annan aspekt av utredningen – vanligtvis att utföra tester på insamlade föremål i en kontrollerad, steril miljö.
Även om det finns många personer involverade i brottsbekämpning, fyller varje typ av brottsbekämpande tjänsteman ett behov. En federal brottsbekämpande position handlar specifikt om federala lagar. En stadspolis är mer bekymrad över statliga och lokala lagar, men kan inte helt ignorera federala lagar. Handläggare från alla myndigheter arbetar tillsammans efter behov för att utveckla en övergripande strategi för brottsbekämpning.