En materialingenjör är expert på material som används i tillverkning och produktion. Beroende på bransch kan kompetensområdena variera. I de flesta fall krävs dock att ingenjören är kunnig om material från deras råaste former till deras mest komplexa kombinationer i produktdesign. Hans jobb kräver interaktion med andra ingenjörer, inklusive de inom elektriska, mekaniska och kemiska områden. Kärnkrafts- och rymdingenjörer samarbetar också med materialingenjörer för att utveckla produkter speciellt utformade för att tåla och prestera i unika miljöer.
Även kallad materialteknolog eller materialvetare kräver ställningen ständig utforskning av nya sätt att kombinera material för att uppnå önskade mål. Vissa tekniker koncentrerar sig på att göra produktionen mer kostnadseffektiv, medan andra strävar efter att förbättra produktens hållbarhet eller prestanda. Vanliga material som används för att uppnå dessa resultat inkluderar gummi, polymerer och plaster. Vissa materialingenjörer kombinerar industriella mineraler, kemikalier och kompositer för att skapa nya föreningar, medan andra koncentrerar insatserna inom glas- och metallblandningar.
Materialingenjörer kan vara involverade i många aspekter av produktionen eller specialisera sig på ett visst intresseområde. Utvecklingsprocesser är ofta komplicerade och kan ta många riktningar, beroende på hur material interagerar; som ett resultat av detta kallas en materialingenjör regelbundet för att ge input, som att hjälpa till att välja material eller testa den färdiga produkten.
Förutom materialtestning och analys krävs regelbundet att en materialingenjör tillämpar sin expertis inom områdena materialtolerans, konduktivitet, styrka och föroreningssannolikheter. Detta kan innebära att inspektera anläggningsutrustning för efterlevnad, övervaka förändringar i produktionens kvalitet och säkerställa att materialförändringar inte äventyrar efterlevnaden av myndigheters eller industristandarder. Interaktion med andra ingenjörer och anläggningsdriftspersonal krävs för att noggrant bedöma situationer och utveckla solida och praktiska lösningar.
Om en ny process eller procedur misslyckas måste materialingenjören undersöka problemet och avgöra var felet uppstod. Detta är en komplicerad process, eftersom han måste analysera varje aspekt av produktionen – vilka material som användes, hur de interagerade, vilka processer som implementerades och vilka testprocedurer som användes. När felområdet har bestämts måste ingenjören bestämma om det är mer logiskt att korrigera den komponenten eller börja om med en annan uppsättning material och processer.
En erfaren senior materialingenjör kan ofta bli konsult senare i sin karriär och ge råd om konstruktioner och metoder för tillverkningsanläggningar. Andra kan tillämpa sina kunskaper på den akademiska världen och undervisa i högskole- eller universitetskurser. Andra populära val för materialingenjörer som önskar mindre traditionella anställningar inkluderar att sälja industriellt material eller skriva böcker och artiklar om materialtekniska processer och framsteg.