En psykiatrisk läkarassistent arbetar som en del av ett medicinskt team för att ge behandling och stöd till psykiskt sjuka patienter. De arbetar nära psykiatriker för att erbjuda utvärdering och behandling av psykiska problem i miljöer som samhällskliniker, sjukhus och psykiatriska mottagningar. I jobbet ingår förutom direkt patientvård att underhålla pappersarbete, arkivering hos försäkringsbolag och att delta i andra administrativa uppgifter. Vissa har specialiserade certifieringar inom psykiatri, medan andra kanske inte har avancerad mental hälsoutbildning.
Dessa medicinska personal kan utföra många av samma uppgifter som en läkare, men måste göra det under övervakning. De kan skriva ut recept och utföra mindre medicinska ingrepp, till exempel med godkännande av en tillsynsläkare. En psykiatrisk läkarassistent kan tilldelas en patient för att utföra en intagsbedömning, träffa familjemedlemmar och fastställa patientens behov. I regelbundna möten med en övervakande läkare diskuterar läkarassistenten specifika situationer som har utvecklats i praktiken och hur de hanteras.
Jobbet kan innefatta att tilldela diagnoser till patienter och ge behandlingsrekommendationer. Läkemedelshantering kan vara en betydande del av arbetet för en psykiatrisk läkarassistent, eftersom det är här merparten av den medicinska utbildningen inom detta område tenderar att ligga. Psykoterapi kan ges av en annan vårdgivare om det skulle vara fördelaktigt för patienten. När patienten går på medicinering övervakar den psykiatriska läkarassistenten doser och svar och bestämmer när dosen ska ökas och när patienten behöver prova en annan medicin.
Psykiatriska mediciner kan potentiellt komma med allvarliga biverkningar. Patienter som tar dessa läkemedel måste övervakas för tecken på problem som leverskada, psykiatriska störningar och neurologisk funktionsnedsättning. Till exempel kan en patient med odiagnostiserad bipolär sjukdom som är placerad på ett antidepressivt läkemedel uppleva en manisk episod på grund av medicineringen. En uppmärksam psykiatrisk läkarassistent kan utvärdera patienter, överväga risker och övervaka dem när de anpassar sig till medicinering för att identifiera dessa problem tidigt.
Krisvård kan också ingå i jobbet för en psykiatrisk läkarassistent, som kan arbeta på en kris- eller akutenhet för att ge omedelbar behandling till personer med akuta psykiska problem. När krisen är löst kan en långsiktig vårdplan tas fram för att förhindra framtida episoder av liknande karaktär. Den psykiatriska läkarassistenten kan, som en primär kontaktpunkt med det psykiska hälsosystemet, även hjälpa patienter att hitta ekonomisk hjälp och andra tjänster som kan vara till nytta.