En handläggare, även känd som socialarbetare, hjälper individer att hantera sina problem. De personliga frågorna kan inkludera missbruksproblem, ekonomiska svårigheter, relationsproblem, hälsoproblem eller andra frågor som stör ett fungerande liv. Handläggare kan specialisera sig på att arbeta med en specifik grupp, till exempel med barn, eller med specifika frågor, som missbruk. De kan vara anställda av statliga myndigheter, ideella organisationer, skolor eller hälsoorganisationer. Det lägsta utbildningskravet för att arbeta som handläggare är vanligtvis en kandidatexamen, även om många tjänster kräver en magisterexamen.
Handläggare är anställda av en mängd olika offentliga och privata myndigheter och organisationer. Statliga myndigheter anställer handläggare för att hjälpa allmänheten att lösa försvagande personliga problem som avsevärt påverkar deras liv. En handläggare i den politiska sfären kan tilldelas en lagstiftares väljare och få i uppdrag att ta itu med deras personliga problem med hjälp av socialtjänstbyråer. Handläggare är också anställda av skolor, ideella organisationer, mentalvårdscentraler och hälsoorganisationer.
Handläggarnas ansvar innebär att bistå och förespråka på uppdrag av individer i nöd. En handläggare kan hjälpa till att skydda en tonårsflicka som har blivit utsatt för övergrepp i hemmet genom att arbeta genom de rätta kanalerna för att hitta ett säkert hem för henne. Om en ensamstående mamma har ekonomiska svårigheter, kan en handläggare hjälpa till genom att koppla henne med ekonomiskt stöd och anställningsmöjligheter. En ung man med en livshotande sjukdom kan behöva hjälp av en handläggare för att fastställa en handlingsplan för att söka sjukvård.
I alla fall vill arbetsgivare anställa handläggare som besitter kunskap och förmåga att effektivt bistå och hantera andra. Handläggare drivs i allmänhet mer av viljan att hjälpa andra än av strävan efter ekonomisk vinst. Tålamod, medkänsla och utmärkt kommunikationsförmåga är viktiga egenskaper för att utmärka sig i denna position. Flexibilitet och vilja att resa är också nödvändigt i befattningar som kräver hembesök och att följa med kunder vid viktiga möten.
Utbildnings- och utbildningskraven för handläggare varierar från miljö till miljö. Vissa jobb kräver minst en kandidatexamen och relevant arbetslivserfarenhet. Kandidatexamen måste vanligtvis vara i socialt arbete, även om andra ämnen, såsom psykologi eller sociologi, kan vara acceptabla i vissa miljöer. De flesta befattningar som handläggare kräver en examen i socialt arbete. Licens- och certifieringskrav finns i de flesta fall och varierar beroende på ort.