En sjukgymnasts huvudsakliga uppgift är att hjälpa personer som har skadats eller som är funktionshindrade att återställa fysisk rörlighet och ledfunktion genom riktad träning. De flesta terapeuter arbetar en-mot-en med patienter och utformar vanligtvis sträckor och program som är specifika för de skador eller problem som är aktuella. De arbetar ofta tillsammans med sjukhus eller vårdhem och anses vanligtvis vara medlemmar av läkar- eller hälsovårdsyrket.
Patienter söker vanligtvis sjukgymnastik av definierade skäl. En person som har en bruten arm kan söka korttidsterapi för att lära musklerna om hur man gör saker som att hålla en penna eller skriva på ett tangentbord, till exempel – aktiviteter som månader i gips kan ha hindrat. Någon som har fått en hjärntumör borttagen eller en fot amputerad kan behöva långtidsbehandling, ofta över flera år, för att lära sig tekniker för att klara av och bygga muskelstyrka. Människor som har fötts med funktionshinder eller fysiska handikapp kan också tillbringa större delen av sitt liv i sjukgymnastik. En sjukgymnasts dagliga arbete kommer med nödvändighet att bero på patientens behov, men ramarna är oftast desamma oavsett vad.
Utveckla ett program
En av de viktigaste delarna av jobbet kretsar kring behandlingsplaner. Terapeuter kommer vanligtvis att träffa patienter minst en gång i en informell, endast informationskapacitet för att lära sig mer om vad som behöver åstadkommas. Detta möte innebär ofta diagnostiska sträckningar och ibland till och med en översiktlig undersökning så att terapeuten kan få en känsla av exakt vad som pågår. Granskning av journaler, diagram och andra filer sker ofta i detta skede.
Därefter kommer terapeuten att skapa ett behandlingsprogram som börjar smått men bygger på sig självt över tid. Programmet kommer vanligtvis att innehålla olika övningar utformade för att förbättra sådana saker som rörelseomfång, uthållighet eller motorik. Användning av vikter och speciell stretchutrustning är vanligt, och massageterapi, dragkraft och värme- eller vattenterapi kan också införlivas under vissa omständigheter. Terapeutens uppgift är att välja de övningar som är bäst lämpade för patientens tillstånd, sedan anpassa dem efter behov för att nå slutmålen.
Hjälper till att utföra övningar
De flesta sjukgymnastiksessioner varar i en timme eller mer. Under denna tid arbetar terapeuter direkt med patienterna, först demonstrerar målövningen och övervakar sedan för att vara säker på att den replikeras på rätt sätt. Terapeuten kan justera intensiteten efter behov. För det mesta kommer han eller hon också att tilldela patienter ”läxor” i form av övningar hemma som kommer att bygga på det som lärt sig under sessionen.
Tillgänglighet
De flesta sjukgymnaster har ordinarie kontorstid och har vanligtvis inte jour som många andra läkare. Ändå kommer de flesta att ge ut sina telefonnummer eller annan kontaktinformation till patienter och kan ta emot samtal efter timmar eller ordna akuta sessioner efter behov – även om mycket av detta beror på den specifika läkaren.
Arbetsinställningar
Generellt sett arbetar en sjukgymnast på ett sjukhus, äldreboende eller annan anläggning där medicinsk behandling ges, och samordnar vanligtvis vården med läkare, sjuksköterskor, psykologer och arbetsterapeuter. Terapeuter som arbetar på sjukhus ger ofta bara kortvarig eller mellanliggande vård. Människor som precis kommer ut från operationen eller som nyligen har diagnostiserats med degenerativa tillstånd är ofta stöttepelaren i patientbasen i dessa miljöer. På äldreboenden, återhämtningscenter för veteraner och rehabiliteringskliniker varar relationerna vanligtvis längre.
En erfaren sjukgymnast kan också välja att arbeta självständigt, ofta på ett privat kontor eller som konsult. Framgång i denna typ av miljö kräver vanligtvis en etablerad patientbas, annars ett sätt att säkra stadiga remisser; Samtidigt ger det ofta mycket större flexibilitet.
Utbildningskrav
Vilken typ av utbildning och licensiering en fysioterapeut måste få varierar beroende på jurisdiktion, även om bördan i allmänhet är ganska hög. En grundexamen krävs nästan universellt, och de flesta ställen kräver också examensarbete till minst magisterexamen. Utexaminerade måste vanligtvis klara ett licens- eller certifieringsprov för att börja träffa patienter, vilket kan eller kanske inte kräver ett visst antal timmars fältarbete. Aspirerande terapeuter möter ofta dessa bördor genom att slutföra praktik eller lärlingsutbildning under skolan.