Rättsmedicinsk patologi är en gren inom patologiområdet som tillämpar patologins principer på advokatkåren. Rättsmedicinare är specialiserade på att undersöka kroppar och bevis såsom kroppsvätskor och vävnadsprover i syfte att samla in information som kan användas i brottsutredningar och rättegångar. De är ibland kända som undersökare, rättsläkare eller helt enkelt patologer, beroende på i vilken region de arbetar.
Vissa människor tror att termen ”kriminalteknik” hänvisar till rättsmedicinsk patologi, vilket skapar stor förvirring när rättsmedicinska revisorer, rättsmedicinska dokumentgranskare, rättspsykiatriker och andra kriminaltekniker diskuteras. ”Forensic” kommer faktiskt från det latinska forumet, och det betyder ”angående en rättegång.” Rättsteknikområdet utvecklades på 1800-talet, när människor började tillämpa vetenskapliga metoder för brottsutredningar och rättegångar.
Området patologi i allmänhet är fokuserat på studiet av sjukdom och dess processer. En specialist inom rättsmedicin har utbildning inom detta område, med ytterligare färdigheter som kan tillämpas på det juridiska området. Han eller hon kan till exempel undersöka en kropp för att fastställa dödsorsaken, men patologen kan också leta efter andra ledtrådar och information, såsom försvarsmärken på händerna som kan tyda på att offret kämpade emot medan han blev attackerad.
Rättsmedicinsk patologi kan involvera studier av kroppar, en process som kallas obduktion eller analys av prover tagna på brottsplatser eller från kroppen. I de fall en komplett kropp inte finns tillgänglig för undersökning kan rättsläkaren hämta information från det tillgängliga materialet som kan användas vid utredning och eventuellt åtal. De kan också undersöka prover av vävnad och kroppsvätskor för att leta efter gifter och tecken som kan ge ytterligare ledtrådar om dödsfallets natur, till exempel bevis på att någon kvävdes och sedan nedsänktes för att få dödsfallet att se ut som en drunkning.
Förutom att vara kunnig om mänsklig anatomi och patologi behöver en rättsmedicinsk patolog några ytterligare färdigheter. Han eller hon måste kunna samla in bevis ordentligt och upprätthålla förvarskedjan, för att säkerställa att bevisen inte äventyras. Det kan också vara nödvändigt för rättsläkare att vittna i vittnesbåset i vissa fall och i vissa fall kan en specialist i rättsmedicin anlitas av försvaret i syfte att vederlägga påståenden från den specialist som arbetar för staten eller åtalet.