En driftsprojektledare ansvarar för att koordinera och övervaka alla aspekter av ett givet projekt. Termen syftar oftast på projekt inom områdena lager, transport och distribution, men kan också användas för att beskriva en projektledare som arbetar inom vissa tillverknings-, IT- eller ingenjörsområden. En verksamhetsprojektledare leder i allmänhet ett tvärfunktionellt team, schemalägger och driver möten, hanterar kommunikationen med interna och externa aktieägare och ansvarar för tidslinjen och leveranslistan. Dessa typer av projektledare är vanligtvis direktanställda på ett företag, men kan ibland vara konsulter.
I den mest traditionella betydelsen avser termen ”verksamhet” funktionerna kring produktlager och distribution samt fullgörande av kundorder. Använd i denna mening kan en driftsprojektledare vara ansvarig för projekt som flytt till ett nytt lagerutrymme, konvertering till ett nytt datorsystem eller förhandling av nya kontrakt med leverantörer. Han kan också ta på sig projekt som att utvärdera befintliga processer och ge rekommendationer för förändring eller utveckla en uppfyllelseplan för ett ovanligt stort kundprojekt.
Vissa områden inom IT, teknik och tillverkning använder också termen ”drift” när de hänvisar till sina projektledare. Inom dessa branscher avser termen generellt en projektledare som hanterar särskilda projekt relaterade till den dagliga verksamheten. Detta kan innefatta tekniska systemkonverteringar, uppgraderingar av tillverkningsanläggningar, kontorsflyttningar och implementering av nya funktionella funktioner. Många statliga och militära myndigheter anställer också operationschefer.
Liksom andra liknande chefsbefattningar är en verksamhetsprojektledares huvudsakliga mål att säkerställa att projekt levereras i tid och inom budget, och att alla leveranser uppfylls. Detta innebär i allmänhet att välja eller tilldelas ett team som kan dra medlemmar från områden som IT, frakt, inköp, design och försäljning. Det är sällsynt att en projektledare av något slag är en personalchef i traditionell mening. Normalt tar en verksamhetschef helt enkelt översikt över projektaktiviteter för teammedlemmarna, som kommer att fortsätta att rapportera till sina vanliga avdelningshandledare. Projektledare har ibland ett stående team, men oftast varierar teamet från projekt till projekt.
En verksamhetsprojektledares kärnkompetenser är oftast organisation, prioritering och kommunikation. Han måste vara välorganiserad så att han kan utvärdera behoven i ett projekt och dela upp det i åtgärder. Han måste också kunna bestämma i vilken ordning dessa åtgärder måste inträffa, förutse troliga områden med förseningar eller fel, utveckla beredskapsplaner för dessa utmaningar och införliva ändringar i planen efter behov. Han måste då kunna kommunicera planen och eventuella förändringar på ett korrekt och begripligt sätt till nyckelintressenter och till ansvariga för åtgärdspunkter.