Apotek är en term som syftar på en individ som förbereder och säljer droger och mediciner. Termen användes ofta i det medeltida Europa, men används sällan i modern tid. Den moderna motsvarigheten till en apotekare är en farmaceut, en som tar emot beställningar på mediciner, bestämmer om de är lämpliga och säljer dem till dem som behöver dem. Apoteker tjänade dock något större roller; de tillverkade eller förberedde ofta medicinerna, sålde dem och gav medicinska råd. I vissa fall tillkallades apotekare till och med som kirurger eller barnmorskor; idag är det bara certifierade och specialiserade yrkesmän som fyller sådana roller.
En apotekare skulle traditionellt äga och driva en butik, från vilken han skulle sälja en mängd olika föremål, medicinska eller andra. De flesta av hans varor skulle vanligtvis ha involverat vanliga mediciner eller ingredienser för vanliga växtbaserade läkemedel och mediciner. Ibland var det också känt att apotekare sålde olika patentläkemedel, eller läkemedel av tvivelaktig användning eller giltighet. Dessa läkemedel marknadsfördes som botemedel mot alla möjliga åkommor, men de botade sällan någonting och var ofta lite mer än färgat eller smaksatt vatten. En apotekare kunde vanligtvis marknadsföra sådana falska botemedel relativt ostraffat eftersom den allmänna medicinska kunskapen vid den tiden var mycket begränsad och folk inte hade några medel att känna igen bedrägeriet.
Barnmorske- och medicinförberedelser utgjorde bara ett fåtal av apotekarens många och varierande roller, som inte alla var lagliga. En apotekare tenderade att fylla en betydande social roll; när man led av någon form av åkomma, konsulterade han ofta apoteket först. Ibland uppmanades de till och med att utföra olagliga och farliga uppgifter, som att förbereda dödliga gifter eller andra farliga hopkok. Med tiden blev apoteken stadigt mer legitima och standardiserade; deras tjänster blev mer tillförlitliga. Denna trend fortsatte fram till 19-talet, då en större grad av specialisering skedde och apotekare i stor utsträckning ersattes med en mängd olika specialister.
Det bör noteras att termen apotekare också kan syfta på en typ av möbel med många lådor. Det är en stor byrå med många fyrkantiga byråer arrangerade i en kvadrat eller rektangel. Apoteker varierar mycket i storlek; vissa är väldigt små och lämpar sig endast för förvaring av små prydnadssaker, medan andra kan vara ganska stora och kan användas för att förvara kläder eller andra större föremål. De tenderar att stå på fyra korta ben och har en plan yta ovanpå, på vilken föremål och dekorationer kan placeras.