En motorvägsingenjör är en civilingenjörsexpert som designar nya vägar, överfarter och motorvägsramper. Hon kan specialisera sig på att skapa inledande ritningar för nya motorvägssystem, bestämma de bästa materialen och metoderna att använda, eller övervaka den faktiska byggprocessen. Proffs utför vanligtvis omfattande forskning om mängden trafik som kommer att använda nya vägar för att skapa de mest effektiva, ekonomiska designplanerna. De flesta motorvägsingenjörer är anställda av statliga transportavdelningar, även om vissa arbetar för privata konsultföretag och forskningsinstitutioner.
Stadsplaneringskommittéer och statliga myndigheter konsulterar vanligtvis en expertingenjör när de avgör behovet av en ny motorväg. Ingenjören utför först inledande forskning om ett område, inklusive formen på marken, vädermönster och den potentiella mängden bilar som kommer att använda den nya vägen. Om marken är obebyggd kan hon ge råd till plannämnden om de bästa sätten att röja vegetation och utjämna kullar. För vägersättningsjobb avgör vägingenjören vanligtvis om någon del av den gamla vägen kan räddas eller om den ska tas bort helt och ersättas med en ny design.
Motorvägsingenjören ritar vanligtvis skisser och skapar datormodeller för att fullända sina designplaner. Vissa konstruktioner är relativt okomplicerade, som de för långa sträckor av raka motorvägar genom öknar, medan andra är extremt komplicerade, till exempel byten mellan större genomfartsleder i en storstad. Huvudmålet för en motorvägsingenjör är att designa system som är kostnadseffektiva samt säkra och pålitliga för resenärer.
Vissa motorvägsingenjörer ägnar sig åt forskning och utveckling av bättre byggmaterial och nya tekniker för att installera vägar. Proffs kan arbeta med materialvetare, till exempel för att utveckla starkare stödbalkar och asfalt som är mindre benägna att slita och erosion. De sätter prototyper av nya produkter och processer genom datorsimuleringar och realistiska praktiska tester för att fastställa effektiviteten.
Det är vanligt att en motorvägsingenjör arbetar på plats under byggfasen av ett projekt. Hon övervakar kvaliteten på arbetet och ser till att projektet håller sig inom sina tids- och budgetbegränsningar. Ingenjören kommunicerar med projektledare och arbetsledare för att diskutera problem som kan uppstå under ett jobb. Eventuella konstruktionsbrister undersöks och korrigeras i tid för att hålla projektet i tid.
En kandidatexamen är vanligtvis det lägsta utbildningskravet för att bli en motorvägsingenjör. Vissa entreprenadföretag och statliga organ föredrar att anställa yrkesverksamma som innehar civilingenjörsexamen. Nya ingenjörer arbetar vanligtvis under överinseende av etablerade proffs i upp till fyra år för att få praktisk erfarenhet. I många stater och länder måste motorvägsingenjörer klara skriftliga certifieringsprov innan de kan arbeta självständigt med projekt.