En privat sjuksköterska tillhandahåller vanligtvis en-mot-en-vård för en enskild patient. Han kan arbeta i en hälsovårdsmiljö som ett sjukhus eller en klinik eller ta hand om patienten i hemmiljö. En sjuksköterska i denna position kan arbeta för ett sjukhus, ett vårdhem, hospice, en bemanningsbyrå för sjuksköterskor eller som en oberoende privat entreprenör. En person med detta jobb kan vara en legitimerad sjuksköterska (RN) eller licensierad praktisk sjuksköterska (LPN/LVN).
Före införandet av konceptet intensivvårdsavdelning (ICU) på sjukhus i mitten av 1960-talet var privata sjuksköterskor vanligare. Dagens intensivvårdsavdelningar ger normalt den individuella uppmärksamhet till patienter som en gång bara var möjlig genom att anlita en privat sjuksköterska. Dessa sjuksköterskor var vanligtvis sjukhuspersonal med erfarenhet av att behandla patienter med specifika skador eller sjukdomar.
En sjuksköterska som tillhandahåller privat vård utför vanligtvis samma uppgifter som en RN eller LPN/LVN som arbetar på ett sjukhus eller en klinik. Han övervakar och utvärderar vanligtvis patientens tillstånd och för register över patientens framsteg. Vid behov använder den privata sjuksköterskan akuta åtgärder för att motverka ogynnsam hälsoutveckling och administrerar behandlingar och mediciner. En privat sjuksköterska kommunicerar vanligtvis med patientens läkare dagligen.
Omständigheter som kräver tjänster av en privat tjänstgörande sjuksköterska är i allmänhet tillfälliga. Sjuksköterskan kan anlitas för att hjälpa patienten att övergå från ett sjukhus eller en klinik till hans eller hennes hem eller till en väns eller släktings hem. Det krävs ofta att han utbildar vårdpersonalen i hemmet i att dispensera mediciner eller byta förband på sår eller snitt. Privata sjuksköterskor övervakar ofta hemvårdarna i flera dagar innan de lämnar dem på egen hand för att ta hand om patienten. Dessa typer av sjuksköterskor har regelbundet jour för vårdgivare eller besöker ibland hemmet för att säkerställa att kvaliteten på vården är acceptabel.
På grund av den känsliga karaktären hos hans jobb förväntas en privat sjuksköterska i allmänhet vara diskret. Han och hans patient drar vanligtvis nytta av hans goda kommunikationsförmåga med patientens läkare och vårdgivare. Att kunna anpassa sig till föränderliga miljöer anses normalt vara ett plus för en privat tjänstgörande sjuksköterska.
Utbildningskraven för privata sjuksköterskor är desamma som för en RN eller LPN/LVN och inkluderar en kandidatexamen och sjuksköterskelicens. Flera års erfarenhet av omvårdnad på sjukhus eller klinik är i allmänhet att föredra för en tjänst som privat sjuksköterska. Vissa tjänster som denna typ av sjuksköterska kräver en specialitet inom vissa områden som obstetrik, cancer eller psykologi.