En Federal Air Marshal är en brottsbekämpande tjänsteman som har till uppgift att upprätthålla säkerheten och säkerheten för passagerarflygplan och flygplatser i USA. Air Marshals är tilldelade United States Transportation Security Administration (TSA) som är en byrå inom USA:s Department of Homeland Security. Det specifika antalet flygmarschaller som för närvarande är anställda av den amerikanska regeringen är sekretessbelagda men tros vara i tusentals.
Federal Air Marshal Service uppstod i början av 1960-talet under Kennedyadministrationen som en reaktion på ett ökat antal kapningar av flygplan som flög mellan USA och Kuba. Air Marshal Service utökades ytterligare av president Ronald Reagan i mitten av 1980-talet efter den mycket publicerade kapningen av Trans World Airways (TWA) Flight 847 i Mellanöstern. Efter terrorattackerna mot USA den 11 september 2001 utökades tjänsten ännu en gång av president George W. Bush, från cirka 30 flygmarschaller till flera tusen, för att möta det växande hotet mot amerikanska flygbolag och flygplatser från global terrorism.
Varje dag tilldelas tusentals flygmarschaller flygbolag över hela USA. I genomsnitt måste en flygmarskalk flyga cirka 15 dagar i månaden och lite över 180 dagar och 900 flygtimmar per år. Det finns inte tillräckligt med flygmarschaller som ska tilldelas varje flygbolagsflyg i USA; därför tilldelas flygmarschaller flygningar som anses vara högre riskmål för en attack.
En Federal Air Marshal poserar som en vanlig passagerare på ett flygplan. Medan de är ombord på ett flygplan upprätthåller flygmarschallerna konstant övervakning i ett försök att förhindra en fientlig handling innan den börjar. I händelse av att en attack eller kapning inträffar, försöker flygmarschaller omedelbart neutralisera hotet.
I en perfekt situation skulle en flygmarskalk smälta in sömlöst och förbli helt anonym för de andra passagerarna på flygplanet. Flygbesättningen görs dock medveten om identiteten på eventuella flygmarschaller ombord på ett flygbolag. Anonymitet anses viktigt eftersom man tror att när identiteten på en federal flygmarskalk väl är känd, skulle flygmarskalken vara ett självklart mål i händelse av en attack eller kapning. Tyvärr har det förekommit rapporter om att flygmarschallernas identitet äventyras genom misstag, försumlighet eller felaktiga policyer och procedurer
På grund av befattningens karaktär är många Federal Air Marshals före detta militär eller brottsbekämpande personal. De genomgår ett omfattande och specialiserat tre månaders utbildningsprogram och anses av många ha de högsta skjutvapenkvalifikationerna bland brottsbekämpande tjänstemän. De som är intresserade av att få information om Federal Air Marshal Service bör kontakta US Department of Homeland Security eller Transportation Security Administration.